На самом деле переговоры с испанцами меня волновали исключительно в рамках их грядущего противостояния с САСШ. В своё время они могли неплохо попить американской кровушки, но наделали множество ошибок, рассорившись с населением собственных колоний. Но пока противостояние только в начальной фазе, и многое можно изменить. Здесь ещё и Мексика, которая находится под влиянием Франции, не собираясь становиться вассалом своих северных соседей. Поэтому сейчас такой простор для интриг, аж дух захватывает.

При определённых усилиях реально перенаправить интересы Вашингтона на юг, заодно стравить его с Парижем. Это позволит нам усилиться на тихоокеанском побережье, где «Доброфлот» уже навёл немало шороху. Китобои, браконьеры и мутные торговцы давно вышвырнуты из российских земель и северной части океана. Наиболее от этого пострадала Япония, которая была вынуждена подписать договор о признании Курил и Сахалина российскими территориями, дабы получать необходимые ей морепродукты. Сейчас на Дальнем Востоке действует несколько совместных рыболовных компаний, но у «Доброфлота» пока работы хватает. Вот только столкновение с полноценной эскадрой мы не выдержим. Поэтому крайне важно, чтобы американцы были заняты другими проблемами.

Вот я и написал от имени Локи провокационную статью о развитии событий в испано-американских отношениях. САСШ уже фактически контролируют Кубу, куда вложены просто огромные средства. Также янкесы не скрывают своих притязаний на Доминиканскую Республику, выбившую с острова испанские войска и недавно подписавшую договор о присоединении к штатам[2]. Судьба Филиппин и Пуэрто-Рико также была предсказана вполне правдиво. Всё это вызвало большой шум в Европе и особенно Испании. Но тогда Мадрид только зализывал раны после гражданской войны и не строил никаких долговременных планов во внешней политике. Постепенно ситуация внутри страны успокоилась и местные политики начали задумываться о будущем своих колоний. Тогда-то я и вступил в переписку с премьером от своего имени. Поэтому сейчас его посланник ожидает ответа.

— Всё очень сложно, Хосе, — стараюсь быть как можно более убедительным, — Основной моей целью в Карибском бассейне является венесуэльская и, возможно, мексиканская нефть. В Южной Америке у меня тоже есть интерес к трём товарам, которые требуются нашим заводам. Кроме того, существует политический аспект, что глупо скрывать. Мне нужно опираться на какую-то силу и противостоять поползновениям американцев. Если Испания сохранит хотя бы Пуэрто-Рико, и начнёт более грамотно использовать своё влияние в других бывших колониях, то для меня это станет хорошим подспорьем.

Вижу, что собеседник настроен скептически, поэтому привожу второй аргумент.

— Через несколько лет САСШ полноценно выйдут в Тихий океан и начнут захватывать всё что попадётся им под руку. Аляска, которую мы отказались им продавать, станет одной из целей Вашингтона. А Гавайи, где сейчас базируется часть «Доброфлота», тоже под угрозой. С учётом того, что янки имеют большие планы на Японию, униженную русскими, то для нас всё выглядит весьма печально. Только не обольщайтесь — у наших «друзей» хватит ресурсов и на вытеснение Испании из Карибского бассейна. Может, напомнить вам, как была захвачена Флорида? Поэтому я считаю, что общий враг — это хороший повод для объединения.

— Я прочитал ваши рекомендации о будущих событиях и действиях Испании, но абсолютно с ними не согласен, — эмоционально воскликнул Хосе, — Давайте начнём с Кубы. Почему мы должны бежать с острова, оставив его американцам?

А ведь он не особо похож на южанина. Русоволосый и голубоглазый, с резковатыми чертами лица, собеседник больше смахивает на албанца или хорвата. Но меня мало интересует родословная собеседника, надо продавливать свою тему.

— За последние десять лет Испания участвовала в шести кампаниях[3], не считая гражданской войны и столкновений на Филиппинах. При этом четыре конфликта, кроме победы над Марокко и противостояния с кубинскими мятежниками, не имели смысла. Я бы назвал происходящее бездарным растрачиванием людских и материальных ресурсов. Но давайте вернёмся к Кубе, — достаю флягу с водой, делаю пару глотков и собираюсь с мыслями, — Перманентный конфликт с тамошними плантаторами, только высасывает из Испании деньги. Мадрид получает только двенадцать процентов дохода с острова, при этом большая часть равномерно распределяется между колониальной администрацией и местными властями. Я уверен, что и полученные крохи съедает содержание флота с иными расходами. Так зачем вам эта земля? Её народ не хочет подчиняться Испании, а лидеры повстанцев давно сделали выбор в пользу САСШ. Если бы вы изначально концентрировали ресурсы и бросали их на выполнения конкретной задачи, то сохранили все свои колонии. Сейчас процесс их отторжения — только дело времени.

— Предположим, что дон Антонио с вами согласен. Но почему мы должны покинуть Кубу?

Испанец пытался говорить спокойно, но явно с трудом сдерживал эмоции. Думаю, что его дядя давно проанализировал мои предложения, и в основном с ними согласился. А вот молодой Хосе мало искушён в большой политике и не может понять столь циничной позиции.

— Вы уже проиграли. За сахарными магнатами острова стоят янки. Большая часть товаров, производимых на Кубе, идёт в САСШ. Подобные связи просто так не разорвать. И это будет стоить немалой крови. Потому я и предложил дону Антонио начать бракоразводный процесс, — улыбаюсь в ответ на непонимающий взгляд собеседника, — Сейчас самый удобный момент, чтобы сосредоточить все силы и додавить восставших. А далее, надо предложить им проект автономии с последующей независимостью. Но при этом строго обговорить компенсацию убытков граждан Испании, которые захотят покинуть остров. Думаю, что большая часть желающих эмигрировать переселятся на Пуэрто-Рико или выберут Венесуэлу с Колумбией. Там более привычный климат и образ жизни. И это надо использовать в продвижении испанских интересов. Но сначала, необходимо обговорить условия компенсации за оставленное имущество с новыми кубинскими властями.

— А зачем всё это нужно? Да и кто это будет оплачивать? — резонно заметил Хосе.

— Это правильный вопрос! Сами кубинцы не наберут нужной суммы. Значит, они возьмут кредит у САСШ, которые пока предпочитают платить, нежели отнимать понравившиеся им территории силой. А вот далее начнётся самое интересное, — я не смог удержать ухмылку, — Правительство острова вдруг обнаружит, что не в состоянии поддерживать прежний уровень дохода граждан. Ещё и янки будут настаивать на отмене рабства, что сильно ударит по крупным землевладельцам. С учётом того, что новые союзники, а по факту хозяева, начнут вывозить с острова более восьмидесяти процентов дохода, то новое восстание станет вопросом времени. А ведь ещё на граждан новой страны тяжким грузом ляжет кредит, который придётся отдавать.