— С чего ты взял, что одни и те же? У тебя могут быть одни, у меня другие. Ты же меня не спрашиваешь, что мне мерещится. И записывать, сравнивать бесполезно, понимаешь? Прочтёшь ровно то, что захочешь увидеть.

У входа мяукнуло. Все четверо невольно отступили на шаг.

Кот. Здоровенный, чёрный, с маленьким белым пятнышком на груди. Он обвёл всех людей пронзительным взглядом жёлтых глаз, и снова мяукнул. Требовательно. Подошёл к своим мискам — еда и вода — и вновь мяукнул.

— Сергей. — Евгения первой обрела способность говорить. — Серёга, поменяй ему воду. Отсюда вижу, что она несвежая.

— Почему... — Евгений помотал головой. — Ладно. Сейчас. Ты ведь у нас мирный? — Он осторожно присел рядом с котом и протянул руку к миске. Кот встал передними лапами на его колени и обнюхал губы человека, жарко дыша тому в лицо.

— Задержи дыхание. — Катерина прыснула, увидев, как скривился Сергей. — Розами от них никогда не пахнет.

Кот мягко опустился на все четыре лапы, и посмотрел в лицо Сергею. И снова мяукнул.

Сергей поднял миску с водой, и направился к умывальнику — ополоснуть. Евгения уже успела налить воды другую миску и протянула: «На, поставь». Сергей отдал ей вторую и вернулся к коту. Тот ходил кругами, путался под ногами, нетерпеливо глядя человеку в лицо и требуя: «Ставь уже, пить охота!». Принюхался к «живой воде» и принялся лакать, подрагивая кончиком хвоста. Кончик тоже оказался белым.

— Не соврала. — Антон откашлялся. — Точно, есть кот. Он откуда здесь?

Евгения замерла, указывая рукой куда-то поверх кота.

Баба Нюра. С ведром воды в руках, шагах в пяти. Она недобро глянула на гостей, и... с размаху окатила их ведром воды, те и увернуться не успели.

<p align="center" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">

* * *

— Чёрт побери, где мы? — поразилась Катерина. Не с первого раза сумела подняться на ноги. К слову сказать, остальные не сумели и со второго.

Зал не зал, комната не комната — помещение с куполообразным потолком, светящимися стенами — круглое и просторное. Первое, что пришло в голову, что они сидят у стойки бара. Кольцом вдоль стены всей комнаты. И кресла, кресла, кресла — десятки кресел, в которых они сидели, держа руки на подлокотниках. В кресле было удобно, не передать, но едва Катерина помотала головой и посмотрела вокруг, то выскочила из кресла как ужаленная.

Кроме кольцеобразной стойки — она, похоже, из дерева или чего-то ещё, отполированного и гладкого — всё остальное, включая стены, пол, сами кресла, было сплетено из волокон, более всего похожих на корни. И потолок был такой же. И — жара. Воздух сухой, горячий, и что-то едва ощутимо постукивает где-то под ногами.

— Мы все сошли с ума? — Евгения тоже выпрыгнула из своего кресла. — Боже правый, что это? Катя, что ты видишь?

— Что и ты. Кресла, пол, всё из каких-то корней. У нас всё ещё глюки? Помню, что баба Нюра водой нас из ведра...

— Но мы сухие. — Антон и Сергей присоединилась к ним. — И одежда, и вообще. Что мы тут делаем? Что это вообще такое?!

И снова мяукнуло. Все разом оглянулись: здоровенный чёрный кот с белым пятнышком на груди стоял, выглядывая из-за одного из кресел. А за ним...

— Выход! — поразилась Евгения. — Но его не было! И откуда здесь кот?

— Выходим, быстро, — распорядился Антон. — Потом разберёмся, что это.

Глава 9. <a href="#">в оглавление</a>

За дверью, которая неведомо как открылась, (и дверь-то необычная, напоминала настоящий шлюз – как на подводных лодках) оказался проход. Некоторое время и пол, и стены, и потолок коридора выглядели точно так же, как и тот круглый зал: сплетёнными из корней, из волокон толщиной в палец, а потом как-то постепенно перешли в глину, землю и камень под ногами.