— Алия не станет знакомиться с Максом, — я закончила вслух свою мысль. – Он чужой мужчина, а на Востоке с этим всегда было строго.

— Ну она же не в парандже была, — возразила Настя. – Не такие уж там и строгие нравы. В любом случае, мы должны попробовать, а еще желательно проверить квартиру, в которой живет Алия. А, может, ты станешь…

— Газовщиком. Проверю их газовую плиту на предмет соответствия требованиям безопасности, — закончил за Настю Максим. – Удостоверение у меня есть. Она обязана допустить к осмотру должностное лицо. Хотя бы на кухню. А там как пойдёт.

Как и все остальные коллеги, Макс отлично понял, что дело назрело серьезное. Теперь прояснилось, почему вчера во время медитации он встретился с тёмной энергией. Она клубилась неподалёку, но не приближалась, не затрагивала его, будто ждала. Поджидала добычу или просто отвела ему роль наблюдателя? Это как раз теперь предстояло узнать.

Если Шурзина Алия пойдет на контакт, то в дополнение к делу о буллинге ему придётся трудиться усерднее. Это и хорошо, и плохо. Заработает больше, но меньше останется времени для медитаций. О личной жизни он даже не думал. После трудного разрыва с Миланой Макс четко знал, что у него больше серьёзных отношений не будет. Милана, в общем-то, не такая и стерва, даже наоборот, но вот уже десять лет он так и оставался в холостяках, а все романы у него быстро заканчивались. И на то всегда были причины.

Лифт открыл двери на нужном этаже, и Макс вытащил удостоверение. Никто не читает что там, но даже если захочет – увидит, что он работник «Газснаба». Для особо дотошных у Макса был припрятан QR-код, раздобытый благодаря связям с друзьями.

Мелодичная трель звонка. Томительное ожидание в три минуты, детский топот и крики, потом послышались за дверью шаги. Почти неслышные, но торопливые. За дверью замерли на мгновение, потом раздался обеспокоенный голос:

— Кто там?

— Служба газа. Я – Аронтов Максим. Проверяю газовые плиты.

— Вечером приходите.

— Нельзя вечером, хозяйка. У меня тоже рабочий день. Вот удостоверение, есть QR-код.

— Мужа нет дома, — за дверью замялись.

— Я просто осмотрю плиту. Иначе мне придется выписать штраф за отказ в допуске, согласно административному кодексу, статья 95, пункт второй.

За дверью помедлили, потом вздохнули. Макс отметил, девушка – робкая, осторожная, чужих в дом просто так пускать не намерена. Раздался щелчок замка, и доступ в квартиру открылся на целых десять сантиметров. Цепочка натянулась, и в проеме показалось лицо. Светлая кожа, темные волосы, мелкие черты лица, в карих глазах – замешательство и даже чуть недовольство, встревоженное посторонним.

«Симпатичная», — оценил Макс про себя, но тут же собрался, раскрыл удостоверение, показал. Документ изучали недолго.

— Проходите, — произнесла Алия. – Кухня прямо и сразу налево. Можете не разуваться. Я еще не мыла полы.

— Спасибо, — поблагодарил Макс и зашёл внутрь.

Нос тут же учуял запах восточных благовоний, под ноги кубарем, маленьким ураганом бросилась маленькая девочка, но не справилась с сильной преградой, затихла и на него обратились глаза. Карие, почти черные, в обрамлении верблюжьих ресниц.

— Дядя, ты кто?

— Газовщик. Контролер. Как тебя зовут?

— Анель. А тебя?

— Максим. Сколько тебе лет?

— Анель, иди к сестре, — прервала разговор Алия, — не мешай дяде работать.

Девочка тут же послушалась, птичкой упорхнула по коридору, и в одной из комнат послышался детский щебет. Она что-то уже рассказывала сестре. Не на русском. Может быть, на киргизском, казахском. Максим не совсем понимал и решил сосредоточиться на клиентке. Именно она и была целью визита. Получить как можно больше информации, если получится – разговорить.

— Кухня там? – еще раз спросил, будто забыл всё, о чём она говорила.

Внимательно оглядел девушку так, чтобы она не заметила. Закрытое тонкое платье с широкими рукавами, заплетенные наглухо волосы, что ни одной прядки не выпадет. Алия подняла руку, показывая на нужный проём, рукав упал к локтю, обнажая предплечье, и Максим чуть не охнул. Сдержался в последний момент. На светлой коже виднелся синяк. Нет, не просто синяк, — синяки, как если бы нежную кожу сжимали чьими-то пальцами.

К сожалению, его взгляд заметили, рука тут же спряталась под тканью, щеки девушки вдруг покраснели.

— У вас синяк, — не стал сдаваться Макс, прямо перейдя к сути, — на руке. Вас кто-то здесь или где-то еще обижает?

— Не ваше дело, во-первых, — отрезала Алия, — а, во-вторых, вы пришли сюда осматривать плиту? Вот и занимайтесь работой. А синяк… Получилось случайно. Муж схватил меня, пытаясь удержать, когда мы с ним поругались. Иногда так бывает, понятно?

— Понятно.

Макс прошел на кухню, сделал вид, что проверил плиту. Для приличия подлез к крану, перекрывающему газ, постучал по трубе, покрутил выключатели конфорок, проверил автоподжиг. Все работало, все было прекрасно за исключением синяка на предплечье. Что еще скрывает длинное платье?