— Понимаю. Но из этого ведь следует вопрос номер два. Если вы умудрились сюда как-то переместиться, с чего вы взяли, что вы здесь один такой?

Я хлопнул себя по лбу. Действительно. Почему-то мысль о наличии других попаданцев совершенно не приходила мне в голову, хотя там, где из мира в мир как-то смог переместиться один, смогут и другие. Сразу вспомнились многочисленные фэнтезийные книги, где попаданцы циркулируют между мирами прямо-таки в промышленных масштабах. С другой стороны, что-то я не видел здесь толпы иномирян и развешанных по стенам плакатов: «Недельный курс адаптации для попаданцев, количество мест ограничено, первым пяти записавшимся скидка». Да и Игорь ни о чем подобном не говорил.

— Надеюсь, вы не рассказывали никому о вашей маленькой тайне? — осведомился Романов, прерывая мои мысли.

— Игорю, — нехотя признался я, — моему кузену. Точнее, он сам догадался.

Император театрально закатил глаза.

— А еще? Судя по тому, что слухи еще не распространились, ваш кузен не из болтливых, это хорошо.

— Само собой, больше никому, — я даже обиделся на подобное принижение моих умственных способностей. — Я же хочу жить. — И, подумав, все-таки добавил: — так попаданцы здесь обычное дело?

Романов покачал головой.

— Не обычное. Более того, за период моего правления их, насколько я знаю, в Империи не было, а я имею обыкновение знать все. Но вы не первый пришелец за историю нашего мира, что каким-то образом вселился в чужое тело. Такое случается крайне редко и нам удается это не афишировать, но Тайная Канцелярия пристально следит за такими вещами. Поэтому-то вами и заинтересовались довольно быстро. Малоизвестный бедный бесталанный дворянин, за всю жизнь не сделавший ничего стоящего, вдруг начал блистать умом и магическими способностями и развил бурную деятельность по возрождению Рода. Надо сказать, идея с акциями была блестящей, сам бы до такого не додумался. Хотя вы все еще должны за нее десять процентов казне в качестве налога.

— Но в вашем мире же не было акций до меня? — уточнил я.

— Не было. Но теперь, полагаю, будут.

— Если не было акций, как же мог существовать налог на них? — резонно возразил я.

— Он и не существовал, — невозмутимо возразил Император. — Я его придумал. Это же основа любой экономики, граф Лазарев: как только что-либо появляется в мире, следом появляется и налог на него.

Да, что-то от мира к миру не меняется.

— Кто-то еще знает о том, что я попаданец, Ваше Величество?

— Анна, Северин. Надо же им оправдывать поговорку, что Тайная Канцелярия знает все. Но не бойтесь, выдавать ваши секреты совершенно не в моих интересах. Наоборот, такая неординарная личность очень нужна мне на государственной службе.

— А разве я соглашался поступать на государственную службу?

— Разумеется, несколько минут назад.

— И каким же образом? — уточнил я.

— Когда произносили фразу: «я хочу жить».

Его Величество в очередной раз проявил безупречную логику, с которой не поспоришь.

Неожиданно меня осенило.

— Так вы следили за мной?

— Присматривали, — поправил Романов. — С какого-то момента.

— Значит, вы могли вмешаться! Там, в усадьбе. Да и раньше тоже, — воображение живо нарисовало мне бездыханные тела моих людей, лежащие на земле. — И тогда никто бы не погиб!

— Мы и вмешались, — резонно возразил Император. — Насколько я помню, Северин появился крайне удачно.

— Вы могли сделать это раньше!

— Не могли, — отрезал Император. Похоже, своей наглостью я таки начал его бесить. — Граф Лазарев, не отвлекайтесь от темы. То, что вы сами по себе — бесценный кладезь знаний о другом мире, безусловно, прекрасно, но мне хотелось бы знать: вы обладаете каким-либо умениями помимо хорошо подвешенного языка? И предупреждаю сразу: я практически уверен, что да, так что врать бессмысленно.

Я подумал немного, мысленно приготовился к худшему и рассказал все, как есть. Разумеется, после того, как Романов узнает, что я способен вот так запросто вытаскивать из пустоты иномирные предметы, он с меня не слезет, но что-то подсказывало мне, что Император все равно так или иначе вытрясет из меня правду. Так что лучше уж сотрудничать сразу, добровольно и безболезненно.

Впервые за все время знакомства (неполных два дня, но все же) я видел Императора таким удивленным.

— Вытаскивать предметы из ниоткуда? Граф Лазарев, вы в своем уме?!

Я не нашел ничего лучшего, чем продемонстрировать. Протянул руку, и в ней через мгновение оказался небольшой пакет с изображением веселой рыбки, пускающей пузыри.

Император присвистнул.

— Признаться, такого Дара я еще не видел. И вы можете вытащить все, что угодно? Это я, кстати, заберу, — Романов ловко убрал в ящик стола корм для рыбок.

— Почти, — покривил душой я. Думаю, говорить, что я как-то раз призвал магическую гранату, явно лишнее.

— Технологии, — тут же потребовал Император. — Я полагаю, в вашем мире они более развиты?