– Вот! Готовит грандиозный саботаж, умопомрачительное предательство! Но и тут из-за вас ему скорее всего не удастся выйти сухим из воды, а жертвовать собой ради какой-то идеи он не настроен. Он должен убрать вас, чтоб раскрепоститься. Что-то подобное я испытывал к матери, но она умерла, когда я был ещё школьником...

– Но за что ему ненавидеть империю?

– А за что вы её любите?

– Я люблю не её, а порядок.

– Где вы его видите!? По моим понятиям, кругом лишь оголтелый произвол и бардак в шкуре тотального регламента! Чем такой порядок, лучше любой хаос. ... Один стремится разгадать загадку, но ведь другому может хотеться, чтоб разгадки не было вовсе, или - недурной вариант - чтоб она была никому не нужна.

– Это не может быть Майкрофт!

– Однако, четвёртая М.

– Не фамильная!

– Ну, и что? Может, его принципом было не единообразие, а доходчивость и адекватность. Это для меня он - мистер Холмс-старший. Пока вы не сказали, я толком и не помнил его имени: Майкл/ не Майкл - но для вас-то он - Майкрофт. Как, кстати, и для себя самого.

– Охотясь за мной - он мне ж подбросил подсказку!?

– Во-первых, детская привычка, во-вторых, это не столько подсказка для вас, сколько подстава для меня.

– Впервые я наткнулся на сабельную монограмму лет двенадцать назад!

– Значит, по меньшей мере, столько времени ваш брат ведёт двойную жизнь.

– А пляшущие человечки тоже?...

– О, вы уже бредите?
– Мориати бесцеремонно пощупал лоб раненого; Холмс оттолкнул его руку своей окровавленной:

– Обнаруженный мной архив вашей банды был зашифрован идеографическими рядами; знаки напоминали людей в необычных позах.

– Имена моих сподвижников и история наших деяний клинописно запечатлена на глиняных табличках и затеряна (для вас) в шумерской коллекции Дориана Грея.

– Дориан Грей мёртв.

– Мир его праху. Нужную часть его имущества приобрёл Британский музей. У меня там много друзей. А у вас - нет.

– Если бы я всё-таки их нашёл, я проанализировал бы химический состав глины каждой таблички и выявил сделанные в Девоншире.

– Думаете, я не мог себе позволить заказать глину из Ирана?

– В Англии и Германии есть специалисты по расшифровке клинописи...

– Поскольку я в их число никогда не входил, мне пришлось изобретать этот код заново. И вы хоть представляете, сколько там таких черепков? Вам на осмотр половины не хватило бы оставшейся жизни. Видите? я не могу быть вашим врагом: вы мне ничем не угрожаете. ... Хотите ещё морфия?

– .......... Хочу.

Около полуночи Холмс нашёл в себе силы встать на ноги, растолкал Мориарти:

– Давайте с самого начала! Черырёхсабельная М - это не ваша моногама, а моего брата, который более двенадцати лет, - тут проснулся младенец, вскочила его мать, и Холмсу пришлось продолжать шёпотом, - вынашивал план убить меня и стать во главе лондонской преступности. Кроме него самого, буква М символизирует вас, которого Майкрофт собрался сделать козлом отпущения; Милвертона, благодаря которому я вышел непосредственно на вас и на якобы поддельный архив; и, наконец, Морана, который, предав вас, взял на себя труд дважды спустить курок, устраняя для своего нового хозяина вас (конкурента) и меня (потенциального разоблачителя)...

– И воплощённую совесть.

– Даже так! А откуда вам всё это известно!?

– От Морана же. Старый пошляк выболтал, что мог,... пока вёл меня к месту казни.

– Вы, конечно, сказали ему пару ласковых...

– О, и пары-то не успел!

– Кто ещё работает на...?
– если допустить...

<