Машин в кустах было несколько, никак не меньше пяти. Точное количество определить было сложно, против играло неверное освещение раннего, пасмурного утра и качественная маскировка техники.

— Похоже, нашу переправа на тот берег придется пока отложить. Надобно сползать и проверить, что это тут такое занятное происходит!

— Мои «солдатики» пойдут первыми!

Аврора кивнула одной из марионеток, давай команду на взлом стальной двери, ведущей в подземелье. Тем временем стронги переместились назад, заняв места в арьергарде отряда. Их места заняли безмолвные «дуболомы» нимфы — крепкие и рослые муры, которых девушка лично отбирала среди выживших ренегатов, захваченных отрядами стронгов в плен в карательных миссиях последнего месяца. Отбирала она их по одной ей известным критериям, всех прочих, кому не повезло, после жесткого экспресс-допроса ждала неминуемая смерть — жалости по отношению к этому отребью стронги не испытывали. Впрочем, сами стронги это везением не считали, нимфа загоняла своих марионеток в самые стремные и опасные места, заставляя их воевать со своими бывшими коллегами и атомитами на «грязных», зараженных радиацией кластерах, взламывая послушными болванчиками укрытия врагов, где потери были практически неизбежны. Но за счет того, что им то и дело попадались в руки ошметки воинства Чертей, количество «дуболомов» не только не уменьшалось, а наоборот — увеличивалось.

Якута это полностью устраивало — терять своих людей за то время, пока он был лидером своего отряда, он так и не научился. Так что, если действия Авроры позволяли сохранить жизни его ребят, он полностью их поддерживал.

За счет такого жесткого отбора, в личном «марионеточном» отряде нимфы сохранились лишь самые стойкие, живучие бойцы, зачастую с серьезными и опасными дарами. Такая себе марионеточная гвардия. Вот и сейчас блондинка собралась пустить их вперед, отдав ей на откуп самые опасные элементы зачистки подземелье технических помещений водоочистной станции.

Про это логово атомитов разведка донесла в штаб еще вчера. А сегодня Буран вышел на связь с их отрядом, который двигался из только-только перезагрузившейся и смертельно опасной Зоны в сторону Дикого стаба, конвоируя долгожданного инженера-ядерщика, которого с нетерпением ожидали в поселении. Он обсудил это с нимфой по рации, сославшись на то, что ближе кроме их группы, никого нет, а оставлять гнездо атомитов без внимания очень опасно — кто знает, что может вылупиться оттуда спустя пару дней. Но сам он сомневался в целесообразности такого решения — доставить ценного специалиста виделось лидеру стронгов первостепенной задачей.

Девушка решительно отмела Бурановы сомнения в сторону, касательно задействования в этой зачистке ее отряда, сказав, что они выполнят задачу. Буран еще некоторое время сопротивлялся ее решению, но, в итоге, как и всегда уступил перед непробиваемым характером Стервы с Востока.

После этого отряду Якута и Авроры пришлось слегка подкорректировать курс движения, сместившись западнее, где на одном из ничем не примечательных промышленных кластеров их ожидала парочка рейдеров-разведчиков. За последний месяц многие из «охотников за удачей», прознав про падение всесильного Тритона и уничтожения большей части его банды, буквально хлынули на неисследованные территории, ранее контролировавшийся мурами, в поисках жирных и заманчивых точек интереса, жадно обследуя свежеперезагрузившиеся кластеры. Стронги полностью поддерживали инициативу одиночек, не препятствуя стихийной разведке, и оказывая им любую поддержку, на которую были сейчас способны. Взамен Буран требовал, чтобы любая информация о мурах или атомитах оперативно передавалась в Дикий стаб, где уже принималось решение о вариантах противодействия и зачистке.

Таким образом, свободные рейдеры дополняли собой разведку стронгов, заполняя добытой ими информацией пробелы там, где стронги не успевали в силу ограниченности собственных сил. Ведь территории, доставшиеся Дикому стабу в наследство от муров и атомитов и впрямь отличались масштабом и время на их полное, доскональное обследование требовалось немалое. А сил у «диких» на данный момент катастрофически не хватало — им приходилось старательно подчищать «хвосты», охотясь на разрозненные отряды атомитов, и муровское отребье — остатки выживших Чертей.

Вот такая вот парочка трейсеров, пришедшая на территории, граничащие с Зоной в поисках рад-зараженных, и обнаружила случайно очередное гнездо атомитов. Они рассказали нимфе все, что им удалось разузнать, пока они дожидались ее отряд, после чего спешно и с облегчением ретировались прочь — связываться с «космонавтами» им совсем не хотелось, уж больно у тех была дрянная репутация.

«Единичка» тем временем, взломала стальным ломиком ржавую дверь, ведущую в подземные коммуникации очистной станции. Из темного провала потянуло сыростью и плесенью. Впрочем, из располагавшихся вокруг круглых резервуаров с водой воняло ничуть не лучше, поэтому разницы не было никакой.

Голос подал Шут, до сего момента, как и всегда прежде, хранивший молчание.

— Там что-то очень плохое! Нам точно нужно туда лезть?!

Парень поежился боязливо, даже на его невозмутимом лице отчетливо прорезался страх.

Нимфа успокаивающе потрепала его по вихрам.

— Никто кроме нас, приятель! Никто кроме нас! Не волнуйся, я же рядом — все будет хорошо!

Марионетки выстроились попарно, и прикрывая друг друга начали исчезать в бетонном проеме, спускаясь вниз по ржавой лестнице.

В подземной галерее было темно, капала вода. Стерильно-белые лучи светодиодных мощных фонарей, закрепленных на винтовках «болванов», шарили по стенам и темным углам помещений, рисуя причудливые тени. Сзади их прикрывали люди Якута, контролируя боковые ответвления.

Аврора шла, пригибая голову — поржавевшие трубы под потолком нависали угрожающе низко. Под ногами валялся разный ржавый хлам, угрожающе потрескивали разбухшие и подгнившие доски, переброшенные через бетонные желоба с коммуникациями.