— Смотри себе под ноги!

Реплика эта была обращена к Шуту. Тот лишь кивнул, по своей привычке, не проронив ни слова. Он уже вполне освоился с «ублюдком» — так Буран прозвал подаренный Дикарем пистолет-пулемет, созданный Надфилем на базе «маузера». Лидер группировки стронгов передарил презент своему воспитаннику, и теперь Шут сноровисто держал в руках это чудо оружейной мысли, готовый применить его по назначению, если потребуется.

Впереди несколько раз прогрохотали короткие автоматные очереди, больно ударил по барабанным перепонкам взрыв гранаты, потом нимфа наткнулась на изуродованные пулями гранатными осколками тела атомитов. Местные пигмеи явно не ожидали нападения, потому не смогли оказать должного сопротивления вторженцам.

А потом впереди вспыхнула яростная перестрелка — ее отряд наткнулся на противника посерьезнее. Спустя минуту все было кончено, но нимфе уже было не до этого. В боковом ответвлении галереи, где стоял на прикрытии один из «дуболомов», хлопнула лампочка, взорвавшись снопом искр, в полумраке мелькнула тень и мур, противно хрустнув шейными позвонками, мешком свалился на бетонный пол. Из-за его трупа возникла размазанная тень с пожарным топором в руках. Она стремительно ринулась вперед, за доли секунд сокращая те полтора десятка метров пространства, что разделяли его с Авророй и стоявшим подле нее Шутом. Но добежать ему было не суждено — подросток, вместо того чтобы открыть стрельбу из «ублюдка», вскинул ему навстречу правую ладонь. Короткий миг и пространство коридора исказилось, теряя твердые очертания границ помещения, после чего рывком, словно резиновое, растянулось, и полтора десятка метров резким одним махом превратились в пятьдесят, удлинившись само в себе. «Космонавт» еще сильнее ускорился, но свой шанс он уже упустил — нимфа среагировала вслед за Шутом, вскинула CAR-15 — укороченный «коммандо» вариант М4, и нажала спуск. Дульное пламя заиграло всполохами на конце ствола, грохот очереди ударил по ушам молотком. Рой биметаллических пуль, выпущенных твердой рукой девушки, раскромсал тело врага словно бензопилой, превратив легкий бронежилет и грудь врага в окровавленные лохмотья. «Космонавт» еще пробежал несколько шагов вперед, словно не замечая страшных ранений, а потом споткнулся и рухнул носом вперед. И в следующий миг Шут пошатнулся, и пространство, искривленное силой его дара, вновь вернулось к изначальному виду.

Девушка отпустила карабин, позволив ему повиснуть на трехточечном ремне, и подхватила намерившегося свалиться Шута, у которого на мгновение закатились глаза, а из носа струйкой потекла темная кровь.

— Ну, ну, осторожнее, не хватало еще чтобы ты сам себя своими собственными руками угробил. Вот дурила, за один присест всю батарейку высадил. Дыши, дыши, сейчас отпустит.

Парень ухватился рукой за бетонную стену и, следуя совету девушки, глубоко и часто задышал. Аврора, видя, что он начал приходить в себя, вновь взяла в руки оружие и проконтролировала подергивающееся тело, продырявив ему голову и присосавшегося к спине суперпаразита. Только после этого агония живого трупа прекратилась.

— Проверить!

По ее команде стоявший за ее спиной подконтрольный девушке мур бросился к телу, чтобы убедиться в окончательном устранении угрозы. Сама же девушка быстрым шагом направилась вперед, чтобы узнать, чем закончилась перестрелка в авангарде отряда.

Пять трупов «марионеток» окружало измочаленное очередями дрыгающее ногами тело второго «космонавта». И если четверку, которую нимфа поставила в переднем заслоне было не особенно жалко, то один из угробленных муров второго порядка, был одним из самых перспективных бойцов в марионеточном отряде. Аврора раздраженно поморщилась, этого бойца ей было действительно жалко, она имела на него далекоидущие планы. Но теперь уже ничего не попишешь — «космонавт» выдрал ему содержимое грудной клетки, вывернув ее наизнанку, словно раковину моллюска. Поэтому нимфа отвернулась от трупов и тут же выкинула их из головы. Хорошо еще, что Шут вовремя среагировал и задержал второго «терминатора» на те критически важные секунды, успев применить свою только-только проклюнувшуюся способность. Ту самую, что зависла у паренька на целых три месяца после приема красного жемчуга. Благо, ожидание было совсем не напрасным, и дар, доставшийся немногословному подростку, и впрямь воодушевлял. Правда, и тут не обошлось без подводных камней, затраты сил на его использование были ужасными и пока что более одного раза применить его у Шута никак не получалось, при том, после каждого применения он ловил неслабый приход — вот прямо как сейчас.

От мыслей о воспитаннике ее отвлек приблизившийся со спины Якут.

— Выходит, это и впрямь еще одно гнездо?!

Девушка лишь кивнула в ответ.

— Выходит. Так просто двух «терминаторов» атомиты бы тут не оставили. Они новый выводок охраняют, зуб даю.

— Потрепало твоих?

Нимфа лишь раздраженно сплюнула.

— Первый пятерых успел положить. И еще одному палец сломал. Но то ладно, то мелочи.

— Мда, сразу треть твоих болванов выпилил. А со вторым чего?

— Его Шут своим новым даром сработал, а я добила. Малой кровью отделались.

Якут лишь присвистнул.

— Нифига, малой отжигает!

Блондинка оглянулась на своего подопечного, посмотрев на мальца с затаенной гордостью — как-никак именно она посодействовала пробуждению зависшей способности Шута. И чувствовала некую причастность к тому, что парню достался очень перспективный дар. Первое умение Шута — его сверхъестественная чуйка тоже было весьма неплохим и уже неоднократно выручало их группу ранее. Но прорезавшаяся недавно способность крыла его как бык овцу. Излом пространства был очень редкой и крайне эффективной в бою силой. С помощью него можно было ломать и перестраивать поле боя по своему усмотрению, заманивая врага в неожиданные и смертоносные ловушки. А поскольку дар этот был смазан «красненькой», его мощь даже на начальном этапе освоения поражала воображение. Нимфа с замиранием сердца представляла, на что будет способен Шут спустя полгода усиленных тренировок.

— Надеюсь, эта парочка была единственной! Мне и с этих двух с головой хватило острых ощущений!

Нимфа была полностью согласна с мнением Фиделя, подавшего голос из-за плеча Якута. Судя по напряженному лицу и каплям пота, выступившим на лбу, даже невозмутимому и хладнокровному, словно питон, снайперу было не по себе от этого подземелья. Он, как и все прочие стронги всеми фибрами души стремились покинуть это пропитанное угрозой и миазмами смерти место.

Марионетки, тем временем, обобрали трупы, освободив их от оружия и боеприпасов, и вновь выстроились клином, приготовившись штурмовать остаток подземных галерей. Штурмовать, правда, было нечего. Оставшийся отрезок галерей оказался девственно пуст и лишь в самом конце была обнаружена комната, являвшаяся сердцем этого подземелья. Вновь ванны с черной жижей, в которой плавали обезображенные роженицы — на этот раз уже мертвые, и хирургический стол, поржавевший и заляпанный присохшими сгустками крови, с стоявшими на нем рядами стеклянных сосудов, заполненный мутноватой жидкостью, с личинками суперпаразита плавающими внутри. Разве что «питательного субстрата» для личинок на этот раз тут не обнаружилось. Возможно, свежее мясо еще не успели доставить в данное убежище из-за сложностей с логистикой, вызванных проблемами у атомитов с новоиспеченной группировкой стронгов.

Все это девушке уже доводилось видеть прежде. А вот бойцам Якута еще нет, и далеко не все смогли сдержать тошноту, вдохнув тяжелый, удущающий воздух подземелья, что бил по мозгам крепче любого алкоголя. На женские трупы, словно попавшие сюда из кинохроники про Освенцим, стронги старались не смотреть.

— Жесть какая! Что, сожжем тут все к хренам собачьим и назад?!

Якут вопросительно посмотрел на нимфу, но та замерла ледяной статуей, завороженно глядя на банки с конвульсивно подергивающимися внутри емкостей личинками. Она некоторое время молчала, словно не слыша слов соратника, но потом отмерла и ответила ему: