Тишина взорвалась сотней голосов. Собравшиеся повскакивали со своих мест, что-то кричали, пытались доказать.

— Мой прадед был первым! — кричал какой-то мужчина.

— Этого не может быть! — взвизгивала женщина в роскошном тёмно-зелёном платье и меховой накидке.

— Хранители ошиблись! — вторила ей соседка, придерживая шляпку с тёмной вуалью.

— Попрошу тишины, — проговорил старик за стойкой, но физически услышать его могла только я.

А собравшиеся в мгновение замолчали и опустились на свои места. Но было видно по их раскрасневшимся лицам, что не все согласны на это молчание. Нет, конечно, были и те, кто воспринял новость, которую я не до конца поняла, спокойно. Но за спинами более вспыльчивых товарищей я их до этого не видела. Зато теперь, когда все вновь заняли свои места, можно было с лёгкостью определить, у кого выдержка была лучше.

— Те, кто не желают получить возможность пользоваться второй ступенью заклинания «герминат», можете покинуть помещение, — в голосе прозвучала та суровость, которую внешний вид старика совершенно не внушал.

С мест встало всего двое и быстро вышли в коридор, напоследок хлопнув дверью.

— Тогда продолжим, — спустя мгновение продолжил глашатай. — Что вы сказали, господин Валорн? Ваш прадед был первым, кто открыл вторую ступень? Так отчего же он не посетил Палату и не зарегистрировал за собой это открытие? Ах, боялся, что его украдут? В таком случае ваши слова лишь порыв весеннего ветра. А теперь прошу прощения, меня ждёт дама, которая не побоялась и доверилась нам. Госпожа Селинер, какое роялти вы хотели бы получить за использование запатентованного колдовства?

— Я хотела бы возложить это решение на плечи представителя Палаты Магии, — мягко улыбнулась я старику, надеясь на то, что ему нет смысла меня обманывать.

Сама я понятия не имела, сколько можно получить за такое простое открытие. Но то, что вторая ступень искры имеет третью степень разрушения, повергло меня в шок.

— Хорошо, госпожа Селинер, благодарю за доверие. Тогда первоначальная цена сорок золотых за двадцать дней.

— Сорок пять! — тут же выкрикнул мужчина с красным платком на шее.

— Пятьдесят, — подняла руку дама в первом ряду.

— Шестьдесят!

Я наблюдала за тем, как собравшиеся тут вынесли на аукцион возможность пользоваться открытием, и не совсем понимала то, что происходит.

— Сто сорок пять, — выкрикнул чародей с заднего ряда, привлекая внимание к себе с помощью первой ступени искры.

— Сто пятьдесят, — цену вновь повысила дама из первого ряда.

— Сто шестьдесят!

Люди начали медленно покидать зал, и тогда я поняла, что происходит. Они исключали таким образом тех, кто не мог позволить себе платить такие деньги за колдовство. Чародеи старались отсеять как можно больше соперников, а я уже не верила тем суммам, которые звучали в помещении. Только старик за стойкой радовался происходящему, как ребёнок.

— Сто восемьдесят пять.

— Предложения? — глашатай обвёл взглядом оставшихся магов, коих было около двадцати. — Нет? Три. Два. Один. Установлено!

Дама в первом ряду выдохнула и подарила мне очаровательную улыбку.

— В таком случае, — старик взмахнул рукой и выхватил из воздуха свиток, — вы, госпожа Селинер, предоставляете возможность двадцати двум родам пользоваться вашим изобретением. Если это так, то подпишите документ. Взамен на ваш счёт, который мы откроем в нашем отделении, будут перечисляться роялти в размере четырёх тысяч и семидесяти золотых монет раз в двадцать дней. Все документы будут храниться вместе с монетами в вашем отделе. Когда захотите получить золото или внести коррективы в договор, обращайтесь к Ливе Андролидарн.

Я приняла из его рук чёрное перо и поставила свою подпись на документе, который моментально скрутился и с тихим хлопком исчез.

— Рад вас поздравить, дамы и господа, пройдёмте за мной. Хранители Магии выдадут вам инструкции по использованию второй ступени заклинания. А вы, госпожа Селинер, можете быть свободны. Благодарим вас за сотрудничество.

Я не стала ничего спрашивать или уточнять, сейчас хотелось покинуть холодные тёмные стены башни и выйти на улицу под тёплые солнечные лучи весеннего солнца. Саган перед отправлением сюда сказал мне, что Палате в вопросах патентов можно доверять без поправок на обман. Потому я лишь присела в неглубоком реверансе и быстрым шагом покинула помещение, спустилась по лестнице на первый этаж и стремглав пронеслась мимо стойки с одним из Хранителей.

— Что-то ты долго, — чародей ждал меня на улице, наслаждаясь теплом.

— Они установили вторую ступень искры как лот на аукционе и около получаса задирали цену, — пожала я плечами и спустилась по широким чёрным ступеням, оставляя тёмно-фиолетовую башню позади.

— Как все прошло?

— Кто бы мог подумать, что «герминат» обеспечит меня такими хорошими деньгами, — уклончиво отозвалась я, думая о том, как сформулировать вопросы.

— Возвращаемся в Академию?

— Но ведь мне выделили целый выходной день, — обернувшись, я заглянула мужчине в глаза. — А ещё даже не обед.

— Да, нам его выделили для посещения Палаты Магии, — Саган выделил слово «нам». — А ты уже справилась. Значит, можем возвращаться и приступать к тренировкам. Или ты что-то хотела?

На последнем вопросе в голубых глазах колдуна сверкнули смешинки, тем самым выдавая его с потрохами. Издевается!

— Домой хотела заглянуть, — отозвалась я, поворачиваясь в сторону дороги, ведущей к поместью Селинер. — И с тобой поговорить.

— А в Академии со мной поговорить, стало быть, ты не можешь? — усмехнулся чародей. — Ладно-ладно, не смотри на меня так. Мне поймать экипаж?