Трактирщику надоело ругаться с разрушителем таверны, и хозяин спустился, тяжело ступая и косолапя. Сразу бросились в глаза белоснежные и хорошо расчёсанные усы, такие длинные, что лишь ладони не хватало до пупка. Прямо как бивень у стены! Только уса два.

Грозный взгляд трактирщика в сторону сцены подействовал на музыкантов волшебным образом, и по таверне разлились задорные звуки флейты, ребека 1 и нелепого инструмента, похожего на гроб на ножках.

– Что вам угодно? – Эта фраза заставила Тимура отвлечься от наблюдения за странной жизнью в таверне. Над столиком склонилась одна из служанок и выжидающе смотрела. Она попыталась что-то изобразить жестами и прокричала: – Вы глухой? Немой? Вам что? Пиво или поесть принести?

– Я слышу. Простите, – ответил Тимур.

– Так что вам?

Тимур жаждал выспросить все и о загадочном происшествии, и о трактирщике, и о странном музыкальном инструменте. Но не отвлекать же служанку от работы? Заругают её ещё. А ему какое дело? Узнать хочется…

– Мне попозже подойти? – уточнила служанка, осматривая друида. – Вас взрыв напугал? Вы не местный, что ли?

– Взрыв?

– Ну он тут разнес все. Стекла вылетели.

– А… Это называется «взрыв»? Я не знал.

– Да. Бабах! Взрыв! – Служанка активно жестикулировала. – Вы иностранец, что ли?

– Нет. Просто такого никогда не видел.

– А! Ну ещё увидите! – радостно воскликнула служанка.

Тимур с силой сжал фигурку льва:

– Объявление опять обмануло. – Он достал из плаща кусок бересты и показал служанке. – Написано, что это самая безопасная таверна. Я ожидал… что тут будет поспокойнее.

– Спокойнее и уютнее места во всём Аквамарине не найдёшь, – улыбнулась она.

– Тогда что в городе происходит? – Тимур невольно сглотнул.

– С Матвеем пообщайтесь. Он тут всем управляет и не разрешает долго болтать с посетителями. А ему – можно. А я так и кручусь: приняла заказ – ушла, вернулась – принесла пиво и закуски. День и проходит. Так что вам?

– Я небогат и жил в лесу.

– Не пытайтесь давить на жалость, – раздраженно ответила служанка.

– Я даже не пытаюсь. Мне надо дешево поесть и переночевать.

– Так лучше. Могу принести суп из желудей и кукурузный хлеб. И кружку пива, чтобы все запить. Обойдётся всего в шесть пегасов. Если с мясом что, то кролик, запечённый в тыкве, за двадцать пегасов. По поводу ночлега поговорите с хозяином, он такие вопросы решает сам. – Служанка перешла на шепот: – Между нами говоря, сегодня можете сторговаться на двадцать пегасов за ночь.

– Из-за взрыва, да?

– Заказывайте.

Она что-то скрывает? С Матвеем точно стоит поговорить. Слухи о богачах города Тимур точно выведает.

– Еду за шесть пегасов, – сделал он заказ.

Служанка ушла, а друид предавался размышлениям. Останется двадцать четыре пегаса. После ночёвки – и вовсе четыре мелкие монетки, и то если договориться по цене. Оставалось лишь надеяться, что трактирщик укажет, как найти хорошую работёнку. И что в городе происходит? Если тут сплошное беззаконие, то не прирежут ли Тимура, сочтя за соперника? Но первое впечатление было прямо противоположным: обычный, ничем не примечательный город.

Неподалеку четверо мужиков начали поливать друг друга отборной бранью. Один из парней, самый рослый, встал и перевернул стол – пивные кружки и карты оказались на полу.

– Да вы все жулики! Вот, что у тебя за пазухой, а? Давай вытаскивай! Или я за тебя это сделаю! – закричал вставший. Трое других игроков испуганно встали и попятились:

– Не умеешь проигрывать – не играй! – закричал самый смелый, принимая боевую стойку и сжимая кулаки. – Это честный выигрыш.

Между спорящими появился местный вышибала и мыкнул. Только один звук, а все сразу притихли. Похоже, с ним тут предпочитают не шутить. Вышибала одобрительно кивнул и отошёл.

Проигравший парень обиженно плюхнулся на стул напротив Тимура. Вслед полетели обидные фразочки с перечислением того, что с ним сделают, если тот не вернет карточный долг.

«Что смотришь? Я бы и Смита побил, если надо», – сказал парень, раздосадованный поражением. Его лицо больше походило на медвежье, чем человечье. Уж настолько оно было вытянутое и волосатое. Да и еще грязное. Не мылся и не стригся, видимо, с рождения. И только теперь Тимур заметил у проигравшего фингал под глазом.

Парень откинулся на стуле и потянулся. Постепенно он успокоился и предложил Тимуру:

– Выпьем? Я угощаю.

– Я не против, но разве вам не надо экономить? – спросил Тимур и тут же пожалел, увидев багровое лицо, скрытое за густой бородой.