– Как стрижет?
– не понял Александр.

– Да по-разному. То карету новую потребует, хотя Евгений чуть ли не пятьдесят лет в одной проездил, и ничего, то цепь к Знаку ему понадобилась, да не простая, а со звездчатыми богомольниками, то покои бархатом обтянул... Обычай завел: ежемесячно столько-то денежек в Кантиску, а сколько-то - кардиналу. Не считая поздравлений с праздниками, именинами и так далее...

– Граф, - Сандер придал лицу заговорщицкое выражение - вы все про всех знаете. Клавдий не родич Вилльо?

– Брат во Жадности, - хмыкнул барон.
– Но то, что из ифранского корыта эта падла жрать продолжает, а тебя ненавидит еще с Оргонды, уже не шутки. Ненавидит и боится. И Жоржа боится, а перепуганный трус - зверюга опасная, особенно ежели ядовитый.

– В Арции пока еще решает король, а не клирики.

– Решает. Сандер, я тебе уже говорил, что мне восемьдесят?

– Да, но вам никогда не дашь.

– Правильно. А твоему брату дашь сорок? Филипп слишком много пьет.

– Я заметил.

– И мы с тобой знаем почему. Лучше не будет, не надейся, а хуже пожалуйста. Хорошо хоть, догадался отослать наследника в Ланже. Мальчишка не по годам понятливый, королю совестно при нем безобразничать.

– Я знаю, что с ним Гартаж. Это победа.

– Будем надеяться, что Элле не удастся заменить Эжена на Фернана. Реви и сам не хочет. Они с наследником не ладят, Да и уезжать из столицы главный "пудель" боится. Аганн после того, как на дочке Гастона женился, вовсе обнаглел, Фер боится, что его отпихнут. Как-никак Реви только брат королевы, а Аганн - сын, причем любимый... Было дело, надеялся я, что Филипп разведется и на мирийке женится, да красавчик Артур дорогу перешел.

– Артур командует королевской гвардией, - быстро сказал Сандер, - а просится назад в Эстре.

– Не бери. Парню в столице тошно, это так. И умом он не вышел, но честный до глупости и любит тебя и Арцию. Гвардеййцы от него в восторге, как же, живая легенда... Короче, Артур - наш последний козырь. Случись что-то вовсе гнусное, Бэррот сделает то, что ему скажешь ты. Или, на худой конец, я. Вот отец его, тот себе на уме, но пока он с нами в одной упряжке. С "пуделями" Антуану не по дороге, с Лумэнами и подавно.

– Лумэны? А разве они еще есть?

– Ну, положим, Лумэны как таковые и впрямь кончились. И я не скажу, что меня это огорчает. Агнеса умерла, ты не знал?

– Нет. Давно?

– С полгода. В Сарриже. Говорят, совсем свихнулась перед смертью, собирала еду да прятала в постели, не позволяла до себя дотрагиваться, кричала, когда ее мыли и переодевали Плохая старость и плохой конец. Люди смерти боятся а смерть - что, мгновенная неприятность, а дальше или нет ничего, или же что-то новое. А такая жизнь... Но Дыню мне не жаль, - глаза графа холодно блеснули, - она заслужила все от начала и до конца. Глупая голова, мелкая душонка, а бед принесла немерено. Ну да Проклятый с ней... А вот отродье Святого Духа живо.

– О ком вы?

– Виконт Эмразский, он же Пьер Тартю. Ничтожество полнейшее, но для ифранцев чем гаже, тем лучше. Его матушка сплавила в Авиру после истории с Жоффруа. По мне, так если зарезал быка, режь и петуха... Незачем было его отпускать. Пьер Тартю - смешной претендент, но Орест его признал за Лумэна, а Орест сейчас сильнее Архипастыря. Да и "паучата" его кормят, а эти сквалыги ничего задаром не делают.

– Сигнор, а как Паук умер? Без него даже как-то непривычно.

– Как, как... От старости. Жаль, что не раньше. В один прекрасный день пришли к нему утром, а он холодный. Болтали, что, когда его обмывали да обряжали, боялись, что оживет и начнет ворчать, что дорого... Только я бы на твоем месте не очень радовался. Жером еще мальчишка, но его тетка-регентша...

– Жоселин?

– Она. Вся в отца удалась. Разве что моется чаще. Это крыса, Сандер. Умная, злая, расчетливая. У нее ни один паучий аур не пропадет, недаром папаша ее из всего выводка выбрал. И с Орестом она спелась. Тот в Архипастыри метит, а для избрания, как ты понимаешь, денежки нужны, и много. Конклав, он не травку кушает. Паучиха понимает, что перемирий скоро конец, а ты на них страху нагнал. Так что они постараются войны не допустить. Не мытьем так катаньем.

– С помощью Церкви и Эллы?

– Это еще полбеды. Боюсь, как бы яд и магию в ход не пустили. Жорж говорит, Орест вовсе обнаглел, но маг он сильный. Ну да хватит о них всех. И чего это меня за столом о всякой дряни говорить потянуло. Как тебе атэвский подарочек?

– Лучшего коня я не видел.

– Надо думать. Сын коня самого Усмана, брат коня принца Яфе, а про того говорят, что он родился в седле... Суриан, дары приносящих, не боишься?

– Нет.

– И правильно делаешь. Филипп доволен?

– Да.