– Дарю! – царственным жестом указал ложноножкой на картину кронг Буби-О-О-Юла. – Но не тебе, враг. Тебе я уже дарил свою картину. Твоей спутнице. На память. Чтобы знала, насколько она дорога тебе. И больше не умирала. Оставлю посылку на поле сражения у планеты Лайне-Уш IV. Ты же ответь честно, древний враг. Ненадёжный союзник меня обманул?

– Да, великий Художник, король триллов тебя обманул насчёт смерти лэнг Айни Ури-Миайуу. Но разве тебя это удивляет? Гуго Первый много раз в прошлом предавал и лгал, нарушал своё слово и вёл себя недостойно. У него крайне дурная репутация ненадёжного союзника и переговорщика. И сейчас лишь очередной эпизод, когда правитель великой космической расы соврал.

Навык Дипломатия повышен до сто пятьдесят седьмого уровня!

Навык Зоркий Глаз повышен до сто шестьдесят восьмого уровня!

Я заметил сквозь панцирь, что пульсация тела огромного моллюска изменилась. К тому же раковина прямо у меня на глазах стала менять окраску – достаточно спокойный бело-оранжевый фон менялся на пурпурно-красный с вкраплением чёрных пятен. Выходит, ваэ-гукко всё же умеют менять цвет панциря, по крайней мере некоторые особи этой расы. И что означает новый цвет? Негодование? Кажется да, по крайней мере мысли кронг Буби-О-О-Юлы подтверждали именно такую версию.

– Произошедшее заставляет серьёзно задуматься, нужен ли «композиту» такой лживый союзник. Триллы уже однажды вероломно нападали на мой флот. В своей столичной системе. Тогда я поверил оправданиям союзника и списал инцидент на досадную случайность. Сейчас же союзник снова подвёл. И исчерпал лимит доверия. Если Гуго Первый снова не выполнит своё обещание. И самостоятельно не остановит вторгшийся на его территорию флот людей. Я разорву союз с триллами. Клянусь!

Я было обрадовался, что злейшие враги человечества могут поссориться меж собой, при этом постаравшись изо всех сил не выдать своих эмоций, однако следующее же ментальное сообщение от собеседника заставило меня насупиться.

– Для победы в большой войне «композиту» не нужны никакие союзники. Мы становимся сильнее с каждым умми. Да, один из моих флотов был уничтожен людьми. Досадное поражение. Урок из которого уже извлечён. И бесчисленные верфи целой галактики уже работают над восстановлением потерь. Но в следующем сражении мой главный флот победил. Разбил главный флот. Самой могущественной расы вашей галактики. Кронг Лаа втянулся в большое сражение в системе гэкхо. И не ожидал. Что видит лишь малую часть моих кораблей. Ловушка сработала. Появление «Гасителя Звёзд» на поле боя стало апофеозом разгрома своры мелеефатов. Опытный Стратег и флотоводец кронг Лаа проиграл. Получив невосполнимые для себя потери. Он потерял флагман. Разрушитель «Восьмилапый Хищник». Лучший звездолёт своры мелеефатов.

Вот это новости! Про генеральное сражение «композита» и своры мелеефатов в одной из звёздных систем гэкхо (скорее всего Лайне-Уш, про сражение в которой лидер врага говорил ранее) я не знал. Выходит, агрессоры из другой галактики снова победили и продолжили свою поступь, один за другим стирая со звёздной карты обитаемые миры вместе с миллиардами жителей. И не видно было в космосе никакой силы, способной сдержать «композит». Флот Георга Первого занят на другой войне. Гэкхо разбиты и заняты междоусобными дрязгами. Миелонцы не оправились от страшного разгрома в столичной системе Урми. Триллы? Несмотря на всё, они сохраняют пока что статус союзников «композита» и скорее помогут уничтожать галактику, чем выступят против.

Видимо, волнение как-то отразилось на моём лице, или собеседник уловил мой эмоциональный фон, потому как Художник 535-го уровня поспешил меня «успокоить».

– Ты благородный враг. А я держу своё слово. И потому до окончания срока синхронизации реальностей «композит» не будет атаковать твои звёздные системы. Включая новые приобретенные у Синдиката и системы миелонцев. Но в тот самый день, когда Земля синхронизируется с игрой, искажающей реальность, мой всесокрушающий флот обязательно придёт к твоей родной планете. И свершится неизбежное. С нетерпением жду нашей новой встречи на поле боя, древний враг!

Айни ничего не поняла, поскольку мой разговор с лидером «композита» шёл ментально, но может оно и к лучшему. Счастье в неведении, а сам я спать в оставшиеся шесть с половиной месяцев буду откровенно плохо, поскольку ни на секунду не смогу забыть, что в день синхронизации реальностей на орбите моей родной планеты появится армада звездолётов «композита» во главе с гигантским «Гасителем Звёзд». Причём способов предотвратить это страшное событие я не видел.

А ведь именно я выпустил флагман «композита» из ловушки, в которую с таким трудом загнал. Не поступи я так, и мелеефаты возможно сумели бы переломить ситуацию в генеральном сражении в системе Лайне-Уш, и сохранили бы свой главный козырь. С другой стороны, именно тот мой спонтанный поступок позволил заключить с врагом из другой галактики определённые договорённости, подарившие Земле шесть с половиной месяцев отсрочки перед главной битвой в истории человечества двух параллельных миров. Не будь этого, союзники Земли могли быть атакованы и уничтожены куда раньше, и в день главной битвы моя родная планета не получила бы никакой поддержки, оставшись с могущественным и жутким врагом один-на-один.

***

К следующим переговорам я оказался морально не готов – слишком уж потрясла меня и вымотала ментальная беседа с лидером «композита». И хотя я сам просил кронг Кисси Мяу о переговорах, и от Великой уже поступил положительный ответ на запрос, но я направился в кают-кампанию хлебнуть крепкого кофе, чуть успокоиться и привести мысли в порядок.

В большом зале оказалось людно – наступило время ужина, и за столиками собралось две трети экипажа. Проштрафившиеся герд Тини Уи-Комар и лэнг Соя-Тан Ла-Варрез разносили блюда и столовые приборы, при этом мой шерстистый воспитанник, смешно подпрыгивая, передвигался на медицинских пластиковых «ходулях», снимающих нагрузку на срастающиеся кости ног. Команда же праздновала возвращение в экипаж миелонского Инженера герд Орун Ва-Марта и находилась в приподнятом настроении. Было от чего! Долгий кровавый штурм базы врага на спутнике седьмой планеты закончился полным успехом, причём наша абордажная команда проявила себя с самой лучшей стороны и не потеряла в сражении ни одного бойца.