— Бель, откуда эта рана?

— Если кто-то сопротивляются, то их пытают, — подруга пожала плечами. — Пока они не сломаются или не предпочтут смерть.

— Дамы, извиняюсь, что прерываю, но… — Алекс силой разлепил нас. — Эккер, ты чем слушаешь? Мирабель не посылала ворона.

— Габриэля? — Бель прижала руки ко рту. — Это значит…

Ловушка. Так оно и есть.

— Уходим! — скомандовал ван Рашель. — Часики тикают, в любую секунду дядюшка нагрянет. А мы пока не готовы к войне.

— Нужно забрать наших! — вскрикнула подруга. — Мы прячемся в подвале. Император назначил в академии военного наместника, все боятся оставаться в своих комнатах. Я за лекарствами пришла. Чудо, что вы меня успели застать.

Сволочь! Просто чудовище этот Фабьен!

— Цисс, — процедил сквозь зубы Алекс. — Ему ты нужна, а не Бель и другие.

Умом понимала, что друг дело говорит. Всё же мужчины мыслят более холодно и беспристрастно. Но как взять и уйти, когда люди в опасности? Такие же адепты, как и мы.

— Твою мать, Эккер!!!

И я уже хотела задать своему черствому другу хорошую трепку, как всем своим существом почуяла неладное. Под ложечкой неприятно засосало и всё внутри похолодело от страха.

Бежать! Сейчас же!

Вот только секунды промедления уже забрали мою свободу. Мирабель схватила меня, заломив руки за спину и заорала чужим, злым голосом:

— Сюда! Я её поймала! Нарцисса Эккер здесь!!!

— Бель, что ты творишь?! — Алекс попытался подойти, но тут же был отброшен к дальней стене невероятно мощной волной магии. Слишком темной, чтобы было похоже на правду.

К такому жизнь меня не готовила. К предательству лучшей подруги. Не задумываясь, покинула своё сравнительно безопасное укрытие ради неё, а в ответ…

Неужели Мирабель правда могла так поступить со мной? Взять и сдать человеку, который желает моей смерти? Разыграла спектакль, будто по нотам.

Пригрела змею на груди!

Тут же в голове проскользнула мысль — а что, если она под заклятием? Фабьен вполне способен на это. Не знаешь, кому верить, а кому нет. Но Бель, моя Бель…

— Послушай, не совершай ошибку! — попыталась воззвать к ней. — Император очень жесток и опасен, ты не понимаешь, что делаешь!

— О, я очень даже понимаю! — расхохоталась подруга и со всей силы дернула меня за волосы. — Такие, как ты должны гнить под землей, Нарцисса!

Что она говорит? Мне слышать это не хочется! Больно. Невыносимо больно терять друзей вот так, ударом ножа в спину.

В комнату ворвалось несколько солдат. Они окинули оценивающим взглядом помещение, один направился к Алексу. Пожалуйста, пусть он надерет им всем задницу, он же может! Если жив…

Позволила своей магии выйти из зоны комфорта и опутала ею держащую меня девушку, словно прочными сетями. Бель не сразу поняла, что происходит, а как дошло — шибанула в ответ темной энергетикой.

Довольно неприятно, чёрт побери!

Не выдержав удара, упала на пол. Подняться сразу не получилось и в итоге Бель принялась избивать меня ногами, делая это с дикой, необузданной злостью.

— Получай, отродье ледяных драконов! — снова пинок, на сей раз в живот, так что все внутренности скрутило. — Получай, мерзкая тварь!

— Ну-ну, успокойся, Гвен, — хохотнули рядом мужчины. — А то императору сладенького совсем не достанется, эта ледышка у него давно поперек горла стоит.

Гвен, ничего не соображаю…

— Ты? — я подняла глаза. На месте Бель теперь правда стояла Гвен. Лицо все перекошено от злости и ненависти, вот-вот и ядом начнет брызгать в разные стороны. — Почему? За что?

— За что?! — громко и издевательски рассмеялась эта ненормальная. — О, действительно! Вы с Бель никогда за равную себе меня не считали, я всегда плелась в вашей королевской тени! Гвен принеси это, Гвен расскажи то! И дружили все со мной только из-за того, что я ваша соседка. Бесплатное приложение к несравненной Бель и замечательной Нарциссе! Ненавижу! Ненавижу вас обоих, ведьмы!

Каждое её слово пропитано яростью и отвращением. Была бы возможность, сама меня убила, без жалости. Она верила в то, что говорит. Правда на дух не переносила нас с Бель. Вот так и живешь, не подозревая о том, что враг всего в нескольких сантиметрах от тебя. Но яду нужен выход. Если долго копить, то он обязательно взорвётся, как тот же самый драконий огнецвет.

— И теперь вы обе сдохнете, — она наклонилась низко и тихо-тихо рассмеялась. — Надеюсь, что когда император получит тебя в свою власть, то заставит долго и мучительно страдать прежде, чем убить. Выпотрошит до самого основания драконью сущность, как сделал и с твоим ненаглядным муженьком.