Перед ним был большой зал с очень высоким потолком. При тусклом свете он вообще терялся в темноте. Фиске огляделся по сторонам — вроде бы пусто.

Вдруг это ловушка?

Фиске подкрался поближе. В дальнем конце зала находилось что-то темное и огромное. Он оглянулся и увидел, что остальные идут за ним след в след.

— Сейчас или никогда, — сказал Фиске сам себе.

Он вышел на свет и принял боевую стойку.

На него никто и не думал нападать, потому что, кроме беглецов, в зале не было никого.

— Что это? — спросила Рейган, указывая в дальний угол.

— Сам не знаю, — ответил Фиске. — Пошли посмотрим.

Они осторожно приблизились к непонятной конструкции. Ее размеры потрясали. Махина достигала пятнадцати метров в высоту и была сделана из дерева, металла и каких-то причудливых деталей.

Сооружение здорово смахивало на древние боевые машины, которые использовали римляне. А еще оно походило на детище безумного ученого: по огромному металлическому корпусу прямоугольной формы змеились длинные медные трубки. Кроме того, там были какие-то причудливо изогнутые пружины, электрические катушки, провода и деревянные детали, торчавшие то здесь, то там, будто приделанные наспех. Некоторые элементы опознать было и вовсе невозможно.

— Прямо конструктор «Лего», — заметил Йона. — Только побольше, детальки все разные, и цвета не радуют.

— То есть нет ни малейшего сходства, — не смолчала Нелли.

Внезапно махина загудела на низких оборотах. Фиске потрогал корпус.

— Тепло, но не горячо. Ее уже активировали, хотя и не на полную мощность.

Нелли оглядела уродливую конструкцию и поежилась.

— У меня от нее мурашки! Будто она оживет и набросится на нас.

— Не исключено, — согласился Фиске. Он подошел ближе и внимательно осмотрел какое-то отверстие. — Поглядите сюда!

Они обступили Фиске и увидели в корпусе небольшое углубление.

— Туда нужно что-то вставить, — медленно проговорил Йона и вдруг вытаращил глаза.

— Йона, в чем дело? — спросила Нелли.

— Чуваки, я все понял! Это Машина Судного дня… — Его голос дрогнул. — В Сиракузах мы нашли какие-то чертежи, и на них было нарисовано кольцо Эми! Эта дырка специально для него.

— При чем здесь кольцо? — не понял Фиске. — Какой от него прок?

— Ну, это не совсем кольцо, а типа шестерня.

— Так оно и есть, — подтвердил чей-то голос.

Метрах в пяти от них стоял юноша в черном костюме. Он поднял какой-то предмет и сказал:

— А вот и последняя деталь головоломки.

— Кто ты такой, черт тебя дери? — завопил Фиске.

— Знакомый голос, — сказала Нелли. — Мы слышали его в той комнате, куда привели Иана.

— Не может этого быть! — ошарашенно пробормотал Фиске. — Ведь ты…

— Дэмиен Веспер. Не стану говорить, что я в вашем распоряжении. Скорее, я буду виновен в вашем уничтожении, — усмехнулся он, весьма довольный собой.

— Так это ты — Веспер-Один? — оторопело спросила Нелли.

— Он самый! — ответил Дэмиен. — Надеюсь, ты умрешь, проклиная меня.

Фиске стремительно огляделся по сторонам. Он почуял, что темнота кишит Весперами, и отшатнулся. Остальные беглецы старались держаться за ним.

— Дай-ка угадаю, — предложил Фиске, чтобы потянуть время. — Эта игрушка — твоих рук дело?

— Моих и Архимедовых, — признал Дэмиен. — Всегда следует отдавать должное тому, кто это заслужил.

— И для чего она?

— Я же Веспер-Один! Или Дэмиен Веспер, если угодно. Что, по-вашему, я мог изобрести? Рог изобилия? Колесо Фортуны?

— Значит, опять оружие массового уничтожения, — вздохнул Фиске. — Почему все Весперы такие узколобые? То чума, то холера. Вам самим не наскучило? Вы лечиться не пробовали? Или сходить на курсы психологической разрядки?

Дэмиен словно не заметил сарказма Фиске и промолчал. Фиске тем временем взялся за конец цепи, которую обмотал вокруг пояса. Этой самой цепью заложников сковали в грузовике, а позже Фиске захватил ее с собой — на всякий случай.

— Что ж, пора вам снова стать заложниками, — объявил Дэмиен. — Впрочем, на этот раз заключение будет совсем недолгим.

— Неужели? — встряла Рейган. — Это еще почему?

— Кому нужны мертвые заложники? — злобно выпалил Дэмиен.

— Браво! — ухмыльнулся Фиске. — Дэмми, какой же ты предсказуемый!

Весперы выскочили из темноты, однако Фиске успел размотать цепь и сбил сразу четырех противников.

— Вперед, Кэхиллы! — завопил Фиске. — Бейтесь не на жизнь, а на смерть!