Правда, не найдя ничего лучше я просто обессилено присел на небольшой возвышенности в окружении трёх или четырех десятков рассеченных на двое демонов и опершись спиной на врата начал ждать своего часа, опустив голову вниз и прикрывая устало веки, попутно с этим сбавляя все реанорские чувства до возможного минимума.

– Здравствуй, Захар, - вдруг раздался приглушенный голос Романова, через некоторое время.
– Давно не виделись. Шесть лет почитай скоро будет.

А затем приподняв голову, я встретился глазами с императором. Владимир находился, что ни на есть в своём боевом облачении и в уже знакомых доспехах гидры. Да и оказался тот в окружении глав родов, как нынешних, так и прошлых.

Светлый князь, оба моих зятя, не считая самого государя, Юсупов, Пожарский, Долгоруков, Шереметев, Головин, Трубецкой, Голицын и еще множество других не менее высокопоставленных имперских лиц.

И каждый смотрел на меня по-разному, кто со страхом, кто с сомнением, кто-то со скрытой надеждой, но большее количество взоров выражало лишь шок и неверие. Только Потёмкин и старик Трубецкой важно ухмылялись, продолжая сканировать меня довольными глазами и что-то бормоча себе под нос.

– Здравствуйте, ваше величество, - поприветствовал его я, даже и не думая подниматься, а затем утвердительно кивнул.
– Да. Давно, ваше величество.

Даже и сам не знал почему я не встаю и не выказываю никакого уважения. То ли из-за усталости, то ли из-за того, что случилось с моим родом. Обид не было, я прекрасно понимал почему Владимир поступил именно таким образом, но осадок… неприятный осадок остался.

– Где пропадал? А главный вопрос почему так долго?
– продолжил допытываться Романов, не обратив никакого внимания на мою неучтивость.

– Обстоятельства вынудили, ваше величество, - пожал я плечами, медленно поднимаясь со своего места.
– Не виноват я.

Вот только стоило мне выпрямится, как живое кольцо невольно увеличилось, а несколько десятков воителей и одарённых быстро отступили назад. А реанорское чутье мигом учуяло нарастающий страх.

– Не виноват, говоришь… - тяжело выдохнул государь., рукой потирая глаза.

Правда, стоило тому раскрыть рот, как ряды человеческой воинства на всех парах разрезал еще один венценосный силуэт и вырвавшись вперед во всеоружии, тот оказался у самой грани барьера, чуть не приложившись о купол головой.

Правда, вынужден был признать, что сам будущий император был весь залит кровью, а значит он прибыл сюда уже давно.

– Меня пленили, ваше величество?
– вдруг полюбопытствовал я, оборачиваясь по сторонам и не обращая внимание на прибытие Ростислава никакого внимания, а после пнул ближайшего к себе демона ногой.
– К этим тварям причислили?

– Чего?!
– вдруг выпалил ошарашено цесаревич, резко оборачиваясь к отцу и по его физиономии пробежала мрачная гримаса.
– Захара пленили? Кто?! За что?! Ваше величество, он же…

– Да знаю я! Утихомирься!
– выдохнул раздраженно государь.
– У меня уже складывается впечатление, что император здесь не я, а ты. Никто никого не пленял. Получилось так! Ты сам видел, где и как он сражался. Чуть в одиночку за врата не ускакал… - а затем взглянув на барьерных магов, тот отдал безмолвный приказ.

Не прошло и минуты, как на всех наложенных массивах образовался небольшой проход, через который я и покинул своё временное узилище. Однако стоило мне перешагнуть грань последнего барьера, как тотчас оказался в медвежьих объятиях государя.

– Живой всё-таки, бесячий сын! Живой!
– облегченно выдохнул Владимир.
– Когда вернулся?

– Несколько дней назад, - сознался я.

– Несколько дней назад?
– нахмурился моментально Романов.
– Почему не доложил?

Вопрос императора я оставил без ответа и у всех на виду попросту вынул из внутреннего кармана всем известный артефакт и вложил ему в руки.

– По закону, как вы того и хотели, - отозвался тихо я, начиная медленно удаляться прочь, под изумлёнными взглядами всех присутствующих.
– Со всеми доказательствами. Взгляните на досуге. А мне… мне пора. Гостей буду принимать позже. А здесь и без моего присутствия разберетесь. Устал я что-то…

– Стой! Захар, ты куда?
– ударил мне в спину взволнованный голос Ростислава.
– Давай я с тобой!

Не успел я подойти как можно ближе к ровным шеренгам воинства, как те начали уважительно расступаться передо мной, а затем обернувшись через пару секунд назад, я тотчас встретился глазами с цесаревичем и будто на зло над головой вновь громыхнули раскаты грома и ливень снова возобновился.

– Домой… - тихо прошептал я, чувствую, что один из призванных элементалей прямо сейчас был в доступной близости, а это означало лишь одно: либо дети, либо девчата уже прибыли в Москву.
– Хочу домой… Пойду просить прощения. Они и так ждали меня слишком долго, а я… я их подвёл…