После моих слов на террасе повисла гробовая тишина и лишь сама новоявленная королева продолжала смотреть на моё лицо с трепетом, шоком и благоговением, но уже в следующий миг глаза её резко прослезились, а секунду погодя быстро спорхнув с моей ладони, та трижды поцеловала меня в щеку.

– Спасибо вам, добродетель… - чуть не плача зашептала кроха, усаживаясь мне на плечо вместе со своими подругами.
– Всё это… благодаря вам… если бы не вы, если бы вы нас не спасли и не забрали бы с собой, то мы… мы…

– Не стоит, красотки, - мягко улыбнулся я им.
– Это ваша заслуга и только ваша.

– Мы вас никогда не покинем, добродетель… - радостно запищали Ифа и Яни.
– Никогда! Вы слышите?! Никогда-никогда!

Приятно. Всё-таки приятно. Мои жены, мои дети, теперь и они тоже. Похоже, за свою жизнь я научился не только убивать и дарить смерть, но и даровать нечто подобное. Самому не вериться.

– Рад это слышать, - усмехнулся я, а после глазами указал в сторону сада, который цвел и благоухал даже этой осенью с их помощью.
– Отныне всё это в вашем распоряжении, и вы часть рода Лазаревых. Главное, не перенапрягайся, Ниа. Спешить не стоит.

– Благодарю вас, добродетель Зеантар. Благодарю!
– шмыгнув носом пискнула Ниа, а затем понеслась в сторону сада.
– Девочки, за мной!

– Ниа, Ифа, Яни!
– вдруг заголосила хором малышня, устремившись следом за феями.
– Мы… мы с вами! Мы поможем!

– А ну стоять, негодники! Не вздумайте им мешать!
– раздался свирепый рык Прасковьи, и та на всех парах умчалась следом за быстро улепётывающими детьми, но делала это так неспешно и наигранно, что убежать от неё смогла даже радостно визжащая Лика.

– Похоже, это ты творишь чудеса, дорогой. Мы с Ритой и Лирой присмотрим за всеми, - весело усмехнулась Вика, мимолётно чмокнув меня в щеку, а затем аналогичные поцелуи достались мне от регаццы и Калиры.

Прямо сейчас рядом со мной под руку осталась стоять только Алиша, Валери, Габриэль и Зиул с Мелисой, которые то и дело бросали на меня странные и весьма многозначительные взгляды.

– Инферно мне свидетель… - вдруг ни с того ни с сего фыркнул как можно громче Ас-Ннай, продолжая прожигать меня всё тем же загадочным взором.
– Если бы мне сказали, что когда-нибудь легендарный Жнец Бездны сможет остепениться и стать таким, каким я вижу его прямо сейчас, то я бы казнил говорливого ублюдка на месте, но, видимо, жизнь более сложная штука, чем я себе представлял ранее.

– Сейчас того самого говорливого ублюдка ты мне напоминаешь больше всего, - равнодушно отозвался я, глядя на архидемона Жестокости, а хватки Алиши на моей руке невольно стала крепче, та словно пыталась уберечь меня от опрометчивого поступка.
– Не зли меня… старый друг. Поверь на слово, я не хочу проливать кровь. Совсем не хочу. Ни твою, ни чью-либо еще. Но если понадобиться, то я обязательно это сделаю.

– Зиул, - скривилась недовольно Мелисандра.
– Не начинай.

– Нет, ты не понял, Зеантар, - отмахнулся миролюбиво Ас-Ннай, продолжая играть со мной в гляделки, а затем тяжело выдохнув, добавил: - Подводных камней в договоре с людьми не будет. Как с моей стороны, так и со стороны прочих архидемонов. Я всё улажу. Лишь взаимовыгодное сотрудничество и всеобщее развитие. Даю слово владыки Инферно, - правда, уже в следующий миг тот поморщился, словно от зубной боли.
– Сегодня со мной связалась наша общая знакомая. Как я и говорил ранее, от неё не укрылось случившее. Боюсь, тебе в скором времени назначат встречу.

Что ж, кто бы сомневался. А ведь, если честно, то думал, что более её никогда не увижу.

Тишина оказалась более напряженной, чем я мог себе представить. Валери и Габриэль боялись шелохнуться, Алиша же затаила дыхание, лишь только Мелиса стояла как ни в чём не бывало и наблюдала за всеми моими действиями с хитрой улыбкой на губах.

– К чему ты клонишь?
– спокойно поинтересовался я, хотя уже прекрасно знал, о чем он твердит.

– Не прикидывайся дураком, Зеантар. Тебе это совсем не идёт, - состроил недовольную гримасу Зиул.
– Сам прекрасно понимаешь, что на Земле сильнее тебя сейчас нет никого. Не получится вечно отсиживаться за спинами других. На встречах такого уровня решается многое, если не всё и на такую беседу идёт не абы кто, а сам хранитель. Ты ввязался во всё это добровольно и теперь придётся тащить эту лямку до самого конца, - а затем ни с того ни сего он поднял руку и указал пальцем в сторону выбитого окна, за которым виднелся беззаботный силуэт Паллада.
– Ему ли не знать об этом? Или ты считал, что я не знаю, что твой друг… тоже хранитель?

Сучья кровь! Как бы не хотел отбрыкнуться от всего подобного дерьма, но этот кухаркин сын прав. Я погряз во всей этой ситуации по уши. Стать хранителем Земли? Смогу ли я? И где вообще таскается этот сраный Катаклизм? Да и существует ли он вообще?

Однако все раздражающие мысли в мгновение ока испарились, стоило мне осмотреться по сторонам, встретится с выжидающим взором картара и заглянуть в глаза до невозможности встревоженной Алиши, причем на поверхности мыслей начали формироваться слова, которые мой отец повторял чаще всего в своей жизни.

За всё в этой жизни нужно платить, Тар. За всё! Рано или поздно…

Что ж, похоже, пришла пора вновь расплачиваться за все данные мне блага.

Хранитель, значит…

– Пусть назначает встречу, - спокойно обронил я, медленно направляясь к главному входу и глядя на то, как за воротами усадьбы начали появляться десятки автомобилей с абсолютно разнообразными гербами сразу трёх действующих правящих династий.
– Я явлюсь на неё. Ну а на пока у меня есть с кем встретиться прямо сейчас…