Следующие за ними гоплиты несли лестницы и плоты, сделанные из деревьев, и с легкостью пересекли реку Нето.

Город Апрустум находится недалеко впереди, и он расположен на более высокой местности. Однако для луканских солдат, живших в горах, это очень легко. Наконец, они остановились перед городом Апрустум и начали выстраиваться по команде офицеров.

Пока солдаты Апрустума смотрели на врагов под стеной и нервничали, а позади них стояли вновь присоединившиеся люди, которые нервничали еще больше.

Стратег Фрагрис увидел старика, который дрожал, и его щит много раз падал на землю, поэтому он вышел вперед и утешил его: «Не бойся, враг не сможет напасть на нас! И этот город никогда не был завоеван врагом с тех пор, как Кротоне владел им! Несколько десятилетий назад, когда мы потерпели поражение на юге (имеется в виду война Локри и Региума против Кротона), бруттийцы хотели воспользоваться возможностью и вернуть Апрустум, и у них было гораздо больше людей, чем у теонийцев, но они все равно потерпели катастрофическое поражение и смогли вернуться домой только с позором!».

Его слова успокоили солдат.

Когда Фрагрис шел по дорожке на стене, осматривая всю оборону с запада на восток, и видел, что у каждого кренеля достаточно солдат, это тоже придавало ему уверенности.

Апрустум, как Росцианум и Кримиса, — небольшой город, но из-за его важного географического положения кротонцы много раз расширяли и укрепляли его оборону. Поэтому Апрустум имеет стену высотой семь метров и траншею шириной четыре метра, а также защищён притоком реки Нето, образуя широкий ров. Кроме того, к западу от него находятся крутые горы, а к востоку он примыкает к другому крупному притоку реки Нето, с большой шириной реки и большой глубиной. Поэтому у него всего двое ворот, северные и южные, и поэтому силы сосредоточены с обеих сторон, что делало его удобным для обороны.

Изам внимательно наблюдал за врагом на стене, и вдруг с выражением радости на лице подбежал к Иерониму и взволнованно сказал низким голосом: «Легат, мои братья на стене!».

Иероним, всегда серьезный, изменился в лице и нетерпеливо спросил: «Где?».

Изам, хотя и был взволнован, оставался осторожным. Вместо того чтобы указать пальцами, он прошептал: «На крайней левой стороне городской стены!».

Иероним тут же посмотрел на дальнюю левую сторону городской стены. Сейчас был полдень, солнце висело в середине неба и освещало тяжеловооруженных солдат на вершине городской стены. Свет был ослепительным, но в одном месте он был другим. Ослепительные круглые щиты были аккуратно соединены в ряд, но отраженный свет был то ярким, то темным, очевидно, эти люди одновременно поворачивали круглые щиты в руках. Кто бы еще стал заниматься таким скучным и физически затратным делом перед битвой? Иероним улыбнулся: «Изам, как только мы захватим Апрустум, твоя команда будет первой, кто получит заслугу!».

«Спасибо, господин легат!». — Изам был вне себя от радости.

С горной разведкой в качестве инсайдера, Иероним быстро разработал план «атаковать правую сторону врага, чтобы привлечь внимание защитников, и скрытно атаковать дальнюю левую».

Когда прозвучал сальпинкс, солдаты завыли, как голодные волки в горах, и подобно приливу устремились к городу Апрустум. Багул, Асистес, Литом, Кесима, Уласа и другие командиры бригад также взяли на себя инициативу и возглавили атаку.

Затем кротонские воины начали пускать стрелы во врага, попавшего в зону их досягаемости. Но для теонийских гоплитов в тяжелых доспехах и шлемах потери были минимальными. Звуки сальпинкса, возвещавшего о сражении, воодушевили диких луканских солдат третьего легиона, и если стрела попадала в их руки и бедра, они просто ломали древко стрелы и продолжали двигаться вперед, даже будучи ранеными.

Затем они быстро достигли рва, и в соответствии с учебной тренировкой, солдаты впереди быстро поставили деревянный плот длиной пять метров и шириной три метра на ров, затем солдаты с лестницами ступили на деревянные плоты, пересекли ров и направились прямо к стене, за ними последовали солдаты с круглыми щитами и мечами.

В это время атака на городскую стену стала ожесточаться, посыпались стрелы, копья и камни, и потери теонийцев внезапно возросли.

***

Лисий не ожидал, что ситуация станет настолько плохой, как только он вернется в Кротоне.

Люди, бежавшие в город, распространили информацию о вторжении армии Теонии, и вскоре паника охватила весь город.

Многие государственные деятели также были очень взволнованы, они думали, что причина, по которой армия Теонии может беспрепятственно идти на юг, заключается в том, что армия Кротона снова потерпела поражение, а город Кримиса был захвачен, и поэтому они гневно угрожали: «Мило должен быть осужден, если он осмелился сбежать!».

Тогда Лисий ответил: «Я только что вернулся из Кримисы, и когда я уходил, город Кримиса еще находился в руках Мило. Если рассчитать время, то невозможно, чтобы Кримиса была захвачена врагом всего за несколько часов и к тому же достигла северного берега реки Нето. Теонийцы должны были обойти Кримису! Я должен признать, что теонийцы слишком храбры, потому что без лодки они не смогут пересечь широкую реку Нето, и пока Мило держится за Кримису, теонийцы, вторгшиеся на равнины Кротоне, не смогут ничего сделать, и в конце концов им придется вернуться назад».

«Теонийцы не могут пересечь реку Нето, но они могут напасть на Апрустум!». — с тревогой сказал кто-то.

«Захватить Апрустум будет непросто, бруттийцы много раз пытались захватить его, но безуспешно! Я даже надеюсь, что теонийцы нападут на него, и это станет большим ударом для теонийцев!». — ответил кто-то.

«Если мы будем продолжать так сражаться, то какая нам от этого польза! Мы, кротонцы, понесли огромные потери, наши сельскохозяйственные угодья уничтожены, наши дома сожжены, цены растут, богатство нашей казны проедается, а из-за отсутствия рабочей силы наша торговля также сильно пострадала, и большое количество наших граждан попало в плен! Народ уже недоволен вами. Давайте заключим мир с теонийцами!». — пессимистично сказали некоторые люди.