— Борода… — позвал его Рико.

— Чего? — откликнулся тот, не открывая глаза.

— Я вот чего надумал…

— Ну?

— Как-то все это странно.

— Ты о чем?

— Да о налетчиках этих.

— О, еще как странно! Слишком их много, слишком нагло действуют. А больше всего меня напрягает, откуда у них «Хищник»? Шмотки и оружие — просто дерьмо, а вот техника…

— Да нет, я не о том.

— А о чем?

— Они заявились, и тут же ударили по двум поселкам…

— И?

— Странно, что если они, как ты говоришь, нищеброды, то должны были подготовиться — утащить отсюда все, что хоть чего-нибудь стоит.

— Ну? И что не так?

— А они похватали, что успели, и убрались, словно куда-то торопятся. Куда?

— И куда же, по-твоему?

— Грабить следующее поселение. Вернее не так: не грабить, а убивать старателей.

— Убивать старателей?

— Да…у меня ощущение, что именно в этом их цель.

— Хм…интересный вывод. А поконкретнее что-то сказать можешь?

— Ну, смотри: если их интересуют только деньги, то они могли подогнать сюда корабль и разобрать все модули, вообще все под ноль, но делать этого не стали, поперли дальше. Зачем? И ведь даже здесь здорово досталось… Или же с нами: на хрена им было ставить маячок на мой гравицикл? Не проще ли было меня захватить, заставить отправиться на базу и, используя в качестве заложника, выбить деньги. Даже не ресурсы или трофеи, а сразу деньги.

— Может, думали, что у нас денег нет, или что платить не захотим…

— Возможно…но вот смотри: мы сейчас все странности пытаемся как-то обосновать, объяснить, а стоит только представить, что их цель — не трофеи и грабеж, а именно убийства старателей — все становится логично и понятно.

— Одно «но» есть в твоей теории.

— Ну?

— На хрена им убивать старателей?

— Вот тут не знаю. А кому это может быть выгодно?

Юджин задумался.

Минуты три они просидели в тишине, и затем Юджин категорично замотал головой.

— Нет. Ничего не сходится. Ну, нет им резона валить старателей. Не вижу в этом смысла просто. Все, пацан, не грузи мне голову — дай поспать!

— Ладно…

Однако тишина не длилась долго.

— Слушай, Борода…

— Да чего тебе еще?

— Да я вот все думаю, и мне покоя это не дает…

— Ну?

— Ты вот вроде от откровенной чернухи всегда держался подальше. Ну, разве что корпоратов ненавидишь люто.

— И?

— И вдруг согласился ограбить скупщиков. Не скажу, что я прямо против, но все же…

— Ага! То есть ты решил, что старина Юджин скатился, и решил просто грабить?

— Ну, я этого не говорил, но…

— Тогда слушай сюда, — Юджин вздохнул и сел в кресле, выглядел он рассержено. — Думаешь, я такая гнида, которая будет грабить и убивать людей только потому, что они скупщики? Думаешь, я ненавижу торгашей? Да я сам торгаш!

— Да нет, я…

— Заткнись! Поднял эту тему, теперь слушай. Ты знаешь, кого мы грабим?

— Знаю, это компания…

— Да ни хрена ты не знаешь! Название корабля — «Клещ», а его капитан — Нейбл. Знаешь, кто это? Слышал эту фамилию?

— Э…нет.

— Я так и думал. Нейбл — один из секты «Очищение». Можно сказать, одна из ключевых фигур. О них-то ты слышал?

О, да! О них Рико слышал! По слухам, члены этой секты тесно сотрудничали с картелем «пыли». Более того — были распространителями этой самой «пыли» — наркотика, способного превратить человека в развалину, сломать его волю, сделать рабом буквально за несколько месяцев.

«Пыль» — это бич современности. Никакие героины и кокаины не могли сравниться с ней. 100% привыкание и зависимость от первой же порции, миллиарды наркоманов, которые очень тяжело поддаются лечению. Целая армия «зомби», которые за дозу готовы на все. Говорили, что «пыль» создали в лаборатории одной из корпораций, и именно с помощью этого наркотика корпораты творили ад на некогда цветущих планетах, устраивали геноцид, уничтожали местных и захватывали территорию. Так ли это было на самом деле — неизвестно, однако Рико никогда не слышал о Нейбле. Кажется, главой «Очищения» был некто «пресвятейший Дикс».

Видя затруднения Рико, Юджин все же снизошел до объяснений:

— Дикс — лишь верхушка айсберга, говорящая голова. Правят сектой другие люди. А Нейбл — один из нескольких «лейтенантов». Эта сволочь занимается распространением наркоты, вербовкой новых «адептов», ну и торговлей.

— Так чего он до сих пор на свободе? Почему его не кинули в тюрьму? — удивился Рико.

Юджин лишь грустно усмехнулся.

— Сам как думаешь? Деньги. Они решают все. И среди сильных мира сего есть множество людей, которые свою власть, свое положение получили именно благодаря деньгам сектантов или корпоратов… А теперь, соответственно, прикрывают их.