Он ни разу не взглянул больше на пляж. Быстро поднимался по лестнице, всем своим существом чувствуя гнетущую тишину, воцарившуюся за спиной.

2

Семью пришлось оставить в Одессе — куда повезешь ее в неизвестность?! Сам прямо из штаба округа отправился к месту службы. Новая, необкатанная машина шла плохо, нагревался мотор. Шофер делал частые остановки, это раздражало Павла Алексеевича, но он сдерживался — водитель не виноват.

Попутчики, военный врач и комендант Тирасполя, напросившиеся в машину, разговаривали возбужденно, громко, удивляясь неожиданности нападения и коварству Гитлера. Неделю назад было сообщение ТАСС, разъяснявшее, что слухи о планах немцев начать войну с СССР — ложь. Все, мол, спокойно, все хорошо — и вдруг, на тебе!

«Так уж и спокойно?» — невесело усмехнулся Павел Алексеевич. Даже ему, командиру корпуса, было известно, что в Румынии возле нашей границы сосредоточиваются немецкие и румынские соединения… А фашистские самолеты, каждый день летавшие над нашей территорией?.. А сообщения перебежчиков?

Если и можно говорить о внезапности, то лишь в том смысле, что не ждали нападения Гитлера сейчас, в эти дни. Немецкие войска были связаны боевыми действиями в Югославии и только-только начали высвобождаться… Впрочем, теперь поздно рассуждать об этом. Надо думать о войне. Вырвался бы из машины, полетел бы птицей в свой корпус! Ведь он уже вступил в бой. Удар противника приняла 9-я Крымская кавалерийская дивизия — она стоит на самой границе. Дивизия хорошая, сколоченная. В ней четыре кавалерийских полка: 5, 72, 108 и 136-й, а также 12-й конноартиллерийский дивизион и другие подразделения.

Полки укомплектованы личным составом и вооружением, только боевого опыта у людей нет. И командир дивизии не совсем на месте. Любит прихвастнуть, на язык дерзок, замечания воспринимает с обидой. Зато помощник у него знающий, хоть и без академического образования. Подполковник Осликовский Николай Сергеевич. В свое время служил в кавалерийском корпусе Котовского, был на хорошем счету. В 1937 году уволили в запас. Работал в Москве, на киностудии. Но вот запахло порохом — его снова призвали. Человек он решительный, настойчивый, а главное — думающий. Он часто вершит дела за своего командира.

По совести сказать, на другую дивизию, входящую в корпус, у Павла Алексеевича надежды больше. Или просто дороже она ему? Это та самая дивизия, которая родилась на его глазах, возле слободы Бутурлиновки, Название у нее громкое: 5-я Ставропольская имени Блинова кавалерийская. Традиции богатейшие. Полки заслуженные, именные: 11-й Саратовский, 36-й Белозерский, 131-й Таманский и 160-й Камышинский. Все они отличились в сражениях с белогвардейцами и интервентами.

Командует Ставропольской дивизией Виктор Кириллович Баранов. Он успел повоевать на гражданской, потом окончил нормальную кавалерийскую школу, дрался в Средней Азии с басмачами. За него Павел Алексеевич спокоен. Но дивизия полковника Баранова дислоцируется в ста пятидесяти километрах от границы, ей нужно время, чтобы выдвинуться на свой рубеж.

Сейчас для отражения внезапного удара очень пригодились бы танковые полки. Их в корпусе два, но… Павел Алексеевич поморщился, вспомнив о них. Полки лишь числятся на бумаге. Машины старые, полностью выработавшие моторесурсы. Технику давно пора заменить, однако других танков не давали — они шли на формирование новых механизированных соединений. Вот и остался корпус с изношенными машинами, многие из которых не могут даже выйти из парка…

Думая о своих делах, Павел Алексеевич в то же время внимательно смотрел по сторонам. Близился к концу первый день войны, и генерал искал приметы ее. Вот самолеты, рассредоточенные на полевом аэродроме. Вот пылит по проселку конный обоз, торопясь за своей частью… А в глубине души все еще чуть-чуть тлела надежда: может, просто провокация на границе? Может, недоразумение, которое уже выяснено? И нет выстрелов, не гибнут люди… Вот сейчас в Тирасполе он узнает об этом и вздохнет облегченно…

На окраине города их встретил дозор, вооруженный по-боевому. Павел Алексеевич предъявил документы и велел шоферу ехать в штаб армии.

Командарм 9-й генерал-полковник Черевиченко сразу принял Белова. Крепко пожал руку:

— Ну, не дали вам отдохнуть?!

— Как видите. Спешу до своих добраться.

— Торопитесь. Крымская дивизия уже отражает атаки. Баранов идет к границе, но медленно. Дождь, дороги плохие. Задача корпуса — занять оборонительные позиции по плану, противника через границу не пропустить.

— А общая обстановка?

— Главный удар противник наносит скорее всего на Львов и на Черновицы. — Голос командарма звучал не совсем уверенно. — Там напряженные бои… А у нас румынские войска пытаются переправиться через Прут. Отбиваем. Везде артиллерийская перестрелка. Подробности узнаете у начальника штаба… Главное, Павел Алексеевич, действуйте энергично и все время держите нас в курсе…

Белов был уже возле двери, когда Черевиченко остановил его, посоветовал:

— Будете ехать через Бендеры — поосторожней. Сильно бомбят, сволочи…