Меня и новенькую встретила Маша и Жанна, которые без лишних слов, попытались взять меня из рук в руки. Но девица с пепельными волосами покачала головой. Сама, так скажем, понесла эту бренную ношу.

Люди внутри здания смотрели на нас с неприкрытым интересом.

Когда я было попытался скинуть с себя руку новенькой, ибо потратил все, что только мог при спуске по пожарной лестнице, толпа ахнула. Они видели, насколько я ослабел.

Атмосфера беспокойства отчетливо проглядывалась.

— А я говорила, что лучше было бы найти проход по первому этажу, — не унималась Анна, глядя, как чужая женская рука меня «оберегает». — Не пришел бы таким измотанным.

«Помолчи. Пожалуйста, — парировал мысленно, — Кто знает, где сейчас этот громила. Уж точно не в здание пойдет. Пошли бы по первому этажу, возможно, почуял бы. А так…»

Больше ничего отвечать и объяснять не стал.

Глядя на эти испуганные лица, я испытал отвращение. Все они слабы. Чертовски ничтожны.

Возьмут ли они в руки оружие, чтобы защититься? Что они будут делать, если Одаренные покинут их? Молча сдохнут?!

И среди всей этой серой массы выделялась одна личность — Александр Орлов. Единственный мужчина Одаренный, если не считать меня, и, судя по всему, слабоват на передок. Просто внаглую пользуется своим положением.

Но мне ли об этом судить?

Весь этот пирсинг, тупое лицо, крашеные волосы, это тот человек, который нужен девушкам?

— Ты и сам понимаешь, почему к нему такое внимание, — прошептала Аня. — Он…

«Знаю, — оборвал ее. — Он — Одаренный. Сильнее обычного человека. И из четверки этих тупых девиц: троих кинет, чтобы защититься, а четвертую поматросит и бросит. Как вариант повкуснее появится на горизонте».

— Зато у нас так не будет, — странно хихикнула демонесса, — Мы с тобой насовсем!

«Сомневаюсь».

Мы прошли чуть вперед, буквально метра полтора, и все же я смог выбраться из-под руки новенькой, пропуская ее. Она остановилась и удивленно посмотрела на меня.

— Идем?

— Ты иди. Я сам по себе.

Послышались негодующие шепотки со всех сторон. Лишь Виктор и Лиза попытались расспросить меня.

Оба приблизились, внимательно осмотрели меня:

— Ты ранен? — спросил Виктор и, убедившись в своих словах, побледнел.

— Кто это смог сделать? — глаза Лизы были больше обычного.

Ее брови поднялись вверх, она нервно начала грызть ноготь, метая взгляды между мной и новенькой:

— Это кто?

— Понятия не имею.

Мой ответ поразил всех. Выжившие шушукались, разглядывая «мою новую компанию», и делали это, достаточно громко. Так, чтобы я слышал.

Они боялись. Очень боялись!

Но вот то, что сделал Орлов, удивило, пожалуй, всех. Парнишка вскочил, чуть ли не бегом метнулся к нам и с вопиющим страхом в глазах начал меня расспрашивать: все ли у меня в порядке; нужна ли мне помощь; как я себя чувствую; и у кого хватило сил меня так потрепать.

«Клоун».

Ну, а дальше было ожидаемо. Парнишка переключил все свое внимание на мою новую спутницу, которая, кажется, раздражалась только от одного его вида.

— Александр Орлов, к вашим услугам! — он чуть ли не руки ей целовал, восхваляя ее красоту.

Меня, честно, могло бы и вырвать от подобной манеры подлизываться.

— Это… — девка растерялась, — Катя. Катя Романова.

— Очень приятно! — Орлов заулыбался еще сильнее. — Всегда к вашим услугам, если что, то всегда смогу вас защитить!

Обычные девчонки, от которых он метнулся к нам, казалось, мигом погрустнели, но, когда Саша получил отворот-поворот, заулыбались.

— Ты? Третий уровень? Меня защитишь? — бархатный голос Кати зазвучал как раскат грома, изничтожая самооценку «проколотого».

Я же невольно улыбнулся. Девица оказалась далеко не дурой. Ну и могла видеть уровни.

Взял свой рюкзак, раскрыл, вытащил все «заработанные» медикаменты и отдал в руки Лизы и Виктора. Повернулся ко всем спиной, пошел восвояси. Кто-то пытался меня окрикнуть, но мне было наплевать.

Уже у самой ближайшей к улице колонне, меня остановила Катя, весьма гуманно.

Машина, словно по велению руки, с противным скрежетом заградила мой путь.

Удивительная мощь. Не то что…

— Ты почему ушел? — ее голос казался взволнованным. — Это что за люди?

Я дошел до машины и сел на капот.

— Выжившие, которых я спас здесь, в торговом центре, — достал из кармана сигареты и зажигалку, закурил.

— Зачем ты это сделал? С учетом твоего поведения…

— Слушай, Катя, — я оборвал ее на полуслове. — Давай без нотаций, ладно?