Да и сама Одаренная, испытывающе пялилась, как будто надеялась на мою заминку. Я лишь равнодушно смотрел в ответ. Она провернула это очень ловко. Видимо, зараннее понимала, что я откажусь.

Настолько сильно боится за детишек? Или преследует свою цель?

Думает, что мне не наплевать на слово? Думает, что не смогу отказать и послать ее к чертовой матери?

Мочь-то могу.

«Сука…»

Я сделал глубокий вдох, покачал головой и медленно ответил:

— Раз ты решила выбрать подобную плату за свою услугу — пускай будет, по-твоему. Я не обещаю, что они все вернуться живыми. Но, по крайней мере, я все для этого сделаю. Однако, на этом наши пути расходятся. Этих, — обвел рукой живых. — Спасай и обеспечивай сама, маг металла. Поступай подобно Лизе, — кивнул голой на блондинку. — Вы быстро споетесь.

Мои слова вызвали у Кати недоумение. На миг мне показалось, что она ждала именно отказа с моей стороны. Но для чего? Подорвать мой авторитет сильного?

Какую цель она преследовала?

Была настолько уверена, что я не сдержу слово?

Нет. Как бы не хотел ей отказать, я помню свое воспитание. Я помню все обещания своего отца, который никогда мной не занимался. Помню эту детскую обиду, когда папа обещал свозить нас покататься на скутерах, купить приставку, свозить на рыбалку. И еще тогда, пятнадцать лет назад, я пообещал себе, что не буду таким, как он.

И, видимо, начинать надо именно в этом мире.

Все же лицо Одаренной изменилось с надменного, на растерянное. Будто бы не поверив своим ушам, переспросила. На что получила ровно такой же ответ.

— Отдохну и пойду. Если она, — кивнул на женщину около нее. — Расскажет подробный план школы, как зайти и выйти. И, желательно, точное число живых детей. Чтобы мне в спину никакая малолетняя мутантка не впилась своими зубами.

Женщина аж перекрестилась после моих слов.

— И еще, есть гарантии, что Орлов там не побывал?

— Валентина Васильевна сказала, что тот подобрал ее у ограды. И они уже вместе пришли сюда.

— А остальные «новые», откуда?

— Никто не знает, когда он их привел.

В толпе послышались возмущённые возгласы, что это именно Жанна и Лиза привели их. Я лишь улыбнулся.

— В общем, отдохну и пойду.

— Один — нет. — злобно улыбнулась она, и что-то в ней изменилось.

Гимназия № 1

Мертвый охранник, который полдня водил мертвыми руками по полупрозрачной двери центрального входа школы, довел двух девчушек до истерики.

Несмотря на то, что они сидели в большом кабинете завуча, эти противные скрипы эхом разносились по всей школе.

Забаррикадировали двери десятком парт, мальчишки и девчонки потихоньку сходили с ума. Особенно, когда всматривались в окна.

Несмотря на постоянные всхлипы, парни держались молодцами, чувствуя себя защитниками. Но когда за забором вновь показались медленные, бледные и испуганные, прятались под окно, боясь, что те их увидят.

Среди подростков был вожак — Ванька Рыжий, единственный смельчак, и казалось, человек, который всю жизнь был готов к такому развитию.

Он в тысячный раз объяснял всем, что зомби — смешные противники. Что они слабые, и хрупкие. И что пора бы покинуть школу. Уже после нескольких часов стало понятно, что препод за ними не вернется.

— Вы сами видели, как она пошла за тем мужиком.

И эту фразу он повторял из раза в раз, понимая, насколько голоден.

Да почему только он? Все были голодными. Скромные запасы кабинета давно были опустошены. Столовая в летнее время не работала, других учителей здесь не было, а до ближайшего магазина всего-то тридцать метров.

Хотя, судя по кровавому следу, который тянулся от выхода магазинчика Весна, там таится опасность. Возможно.

Но Ванька, который пригубил четверть бутылки коньяка, тщательно спрятанной за книгами в шкафу, осмелел окончательно.

Парни же пытались его утихомирить.

— Да чего вы ссыте-то? — рыжий не унимался. — Колян, ну ты-то — мастер спорта!

— Почти, — тихо ответил качок с бритой головой. — Это две разные вещи.

— Да срал я! Че ты думаешь, палкой голову не сможешь пробить? Или ты жрать не хочешь?

— Все хотят жрать, — добавила писклявая Оля. — Только…

— Только что?

— Ты сам видишь… — она указала на окно.

Рыжий еще раз метнулся к нему, когда все затихли, и недовольно щелкнул пальцами.

— Всего трое. Что, не справимся?

— А ты думаешь, — прорвало ещё одного школьника. — Что другие просто так испарились? А если они уже на территории? А если в школе?

Его слова заставили группу паниковать еще больше, но тут всех успокоил Коля.

— Были бы они тут, мы бы слышали.