Потом они молча ели мясо и девушка больше не пыталась возобновить разговор с этими людьми. Да и о чём было говорить? Явно они что-то скрывали и уж точно не стали бы говорить, кто такие на самом деле.

Присмотрелась к ним украдкой внимательней. На лесных жителей, каковыми они представились ей, эти трое походили разве что чуть-чуть, а больше напоминали бандитов, хотя она не могла бы наверняка объяснить, почему именно. Возможно из-за их интригующей манеры понимать друг друга без слов или объясняться странными фразами, которые ей были совсем не понятны, или из-за выражения лиц, таких серьёзных, тревогу на которых не могла смягчить ни благоухающая весна, ни восхитительная природа. Все по-прежнему молчали.

– Вы вроде как рыбаки, а мясо жарите, рыба-то у вас где? – осмелилась тогда она заговорить первой, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и не выдавал её волнение и догадку.

– Рыба ещё в озере, – ответили ей немного с иронией. – за ней только собираемся. Пойдёшь с нами?

– Пойду, – ответила она, не задумываясь.

– Впрочем, если не хочешь, можешь остаться здесь с Водяным.

– Говорю же – пойду, – повторила она.

Потом они ещё недолго посидели возле костра, наблюдая, как тлеют угольки, а после решительно встали… Возможно, для рыбалки у них всё было готово, так что к берегу отправились сразу же. Девушка шла позади, а они то и дело оглядывались, но она не отставала. Ей было интересно поскорее прийти на берег и увидеть озеро.

Тропинка, усыпанная сосновыми иголками и шишками, извиваясь между кустарниками, вела вниз, и когда издали через стволы деревьев стала поблескивать голубая рябь, девушка почувствовала, как изменился воздух – стал намного прохладней, а ещё появился новый аромат, впрочем возможно так пахло водой, хотя идущая не предполагала никогда прежде, что чистая озёрная вода может как-нибудь пахнуть. Запах был приятный – свежий и бодрящий. Ещё девушка ощутила странный небывалый прилив сил – несмотря на то, что она совсем не понимала происходящее, вдруг стала уверена – всё непременно будет хорошо. Сразу улучшилось настроение. И вот она уже оказалась на берегу.

Увиденное очаровало. Девушка присела у воды и робко коснулась её рукой.

– Что это? – спросила так же робко, сама не зная, к кому обращается, то ли к стоящим рядом рыбакам, то ли к самому озеру.

– Тургояк, – ответили ей. – ты чего, никогда не была здесь?

– Не была, – эхом отозвалась она и как заколдованная стала смотреть вдаль.

– С нами поплывёшь или на берегу останешься? – спросили её рыбаки.

Тогда только она заметила лодку, покачивающуюся на волнах у самого берега.

– Тут останусь, – ответила девушка.

Хотела ещё спросить, а надо ли ей оставаться, ведь у неё есть своя компания и то, что она до сих пор находится здесь, казалось предельно нелепым. Ведь эти незнакомые люди никак не удерживали её, а потому наверняка не очень расстроятся, если она потихоньку уйдёт. Думая так, она без особого интереса наблюдала, как они отплывали на лодке от берега. Потом сняла платье и тоже зашла в воду.

Тотчас замёрзла, потому что вода оказалась прямо-таки ледяной. Растерявшись, девушка вернулась на берег и стала с жадностью ожидать, когда солнце согреет её. Решила, что сейчас самое подходящее время уйти от рыбаков.

Не успев ещё хорошенько обсохнуть от озёрной воды, она перекинула платье на руку и торопливо скрылась в лесу. Надо было каким-нибудь путём дойти до дороги… Вдруг кто-то резко схватил её, неслышно подкравшись непонятно откуда, и зажав рот ладонью, притянул к себе.

– Сбежать хочешь? – услышала она шёпот в самое ухо.

Испугаться не успела, поняла – это Водяной.

Через секунду он разжал ладонь, но девушка не закричала. Он взял её за руку и повёл за собой. «Значит меня всё-таки похитили», – рассудила она, едва поспевая за ним следом.

– Зачем я вам? – спросила у Водяного.

Он не ответил.

Тогда она дёрнула руку, пытаясь вырваться. Он оглянулся и сердито посмотрел на неё.

– Где мои друзья? – спросила тогда она.

– А они у тебя были? – спросил её в свою очередь этот странный человек и усмехнулся.

Он привёл её обратно к шалашу.

– Связать тебя может или больше не убежишь? – спросил сердито.

– Не убегу, – отозвалась девушка и задумчиво присела на корягу возле холодного остывшего костра.

От растерянности не могла ни двигаться, ни говорить, ни думать. Ситуация раздражала всё больше и больше.

***

Было вовсе не важно, сколько времени так прошло – она просто ждала, что будет дальше, не в силах что-либо изменить. Удивлялась, что боль от недавней утраты до сих пор ни разу не потревожила её, хотя не сомневалась – друг её утонул. Но теперь то чувство любви, которое она испытывала к нему, превратилось в отчаяние и страх, потом стало невыносимо болезненным, но недолго, потому что тотчас обратилось пустотой. Но пустота ведь не могла болеть. Хотя как ни странно эта пустота всё же болела и от этого странного ощущения можно было сойти с ума.