— Нет, Виталий, я уже слишком стар, — Арсений встал, тяжело опираясь на трость. — Намедни вовсе думал, что помру, вслед за Андрюшей поспешу, но нет, откачали. Так что, нет, мне такие потрясения ни к чему.

— Хорошо, кого ты предлагаешь? — дед слегка наклонил голову и посмотрел на Давыдова с неприязнью.

— Так тебя, Виталий, — усмехнулся Арсений. — Те-бя. — Добавил он по слогам. — Ты по возрасту тоже не мальчик, хоть и выглядишь не слишком старше внука.

— Это невозможно, — сухо парировал дед. — Эксперты отсыпают мне жизни меньше года, и я хочу это время провести с пользой для себя. К тому же, это значит, что я тоже могу однажды поставить Совет в подобное, весьма неудобное положение.

— Не утрируй, — прервал его Давыдов. — Ты не поставишь Совет в неприличную позитуру по одной простой причине — у тебя ситуация вполне предсказуемая, и у Совета будет около года, может, чуть меньше, чтобы подготовиться, тогда как я вполне могу уйти вслед за Андреем прямо сейчас, — он от избытка чувств даже по полу своей тростью стукнул. — Так что не будем тянуть кота за яйца, и начнём голосование, тем более, что никто ещё не перебил нас и не предоставил свою кандидатуру. Неужели не понятно, что половина сидящих здесь баранов ещё не сообразили, что к чему, и не организовали тайные кружки по интересам. А ведь я, своим недугом даже время им дал. Остолопы молодые.

— Интересно, какого кота ты собрался тянуть за его высшую драгоценность? — дед решил потянуть время. Ему очень не хотелось оказаться привязанным к Совету, в то время, как он решил, похоже, пуститься во все тяжкие.

— Да какая разница? Хотя бы вашу пушистую семейную заразу…

— Мяу, — прямо в центре зала на кресле, где когда-то мне довелось посидеть, появилась та самая пушистая зараза, о которой только что говорил Давыдов. Он уставился на старика, а потом сел на пушистую весьма упитанную задницу и принялся вылизывать роскошный хвост.

— Константин, ты можешь его убрать? — я вздрогнул, когда ко мне обратился император. Ну не могу я воспринимать Михаила как родного деда, вот хоть тресни, не могу. Поэтому я поднялся в полнейшей тишине и отчетливо произнёс.

— Как вы себе это представляете, ваше величество? Много вы знает людей, способных влиять на чеширских котов? — наши взгляды встретились, словно мечи скрестились. Примерно через минуту он улыбнулся краешком губ, и повернулся к коту. И что это только что было, вашу мать?

— Ты же всё понимаешь, не так ли? — можно было предположить, что у Михаила потёк чердак, и он начал с котами беседовать, если не брать во внимание тот факт, к какому именно коту он обращался. — Иногда у меня складывается впечатление, что чеширские коты гораздо умнее некоторых особей человеческого вида. Ну а некоторых кретинов сравнивать с тобой, это нанести тебе смертельное оскорбление. — Он усмехнулся, а Паразит уставился на него своими желтыми глазищами и смотрел не мигая. — Поэтому, оставайся. В случае чего, мы призовём тебя к голосованию, если голоса разделятся и нам необходимо будет большинство.

— Мяу! — Паразит затряс головой, словно говоря, а не пойти ли вам, добрые люди — вот прямо туда, за что вы меня тянуть хотели? После чего обвел зал презрительным взглядом, посмотрев на каждого, включая императора. Как на навозную кучу, и исчез. Я решил, что моя миссия выполнена и снова сел на неудобную скамью.

— И вот что делать предлагаете, когда даже коты не хотят работать, — Михаил поднялся и встал к Совету лицом.

— Можно подумать, коты когда-нибудь работали, — буркнул дед, который принял этот выпад на свой счёт.

— Коты, может быть и не работали, а вот ты вполне, — Михаил прищурился, разглядывая мрачного деда. — Я понимаю твоё желание гульнуть напоследок, правда, понимаю, но и ты должен понимать, сейчас очень непростое время. Уже столько всего произошло, а сколько ещё может произойти… — Он отвел взгляд от старого друга и посмотрел на остальных. — Я не силён в предсказаниях, но хочу, как и все здесь сидящие, чтобы председательство в Совете, пусть даже временное, оказалось в надежных руках. Поэтому я поддерживаю Арсения, и предлагаю голосовать за Виталия Керна, как временного председателя. Надеюсь, что к следующему заседанию все мы соберёмся с мыслями и сможем избавить его от этой ноши, коль скоро он сам не хочет её нести. Голосуем, кто «за»? — и он первым поднял руку.

Во время голосования я не следил за его ходом, наблюдая за Кодексом. Когда началось голосование, он засветился ровным светом, а потом под потолком появилось изображение — цифра с количеством голосов. «За» были почти все, «против» ни одного. Пятёрку воздержавшихся по-хорошему нужно было взять на заметку. Может они просто испытывают к деду или предложившему его кандидатуру императору непростые чувства, или просто мудаки, или же они что-то замышляют и уже сумели перемигиванием достичь какой-то договорённости, пока все остальные щелкали клювами, разглядывая моего кота.