Не прошло и полчаса, они втроем сидели за столом, посреди которого дымилась аппетитная курица из духовки, а рядом ждала своего часа бутылка шампанского.

— Семен, открой шампанское, — скомандовала хозяйка. — А ты, Маша, разложи курочку с гарниром по тарелкам.

Разлив шампанское по бокалам, Каприн смущенно откашлялся и произнес тост:

— Уважаемая Валентина Васильевна! Я, впервые увидев вашу дочь, влюбился и сейчас не представляю свою дальнейшую жизнь без нее. Поэтому я предложил ей руку и сердце, на что она дала согласие, и мы помолвились. Извините, что это произошло без вашего благословения, но у нас все впереди, мы с Машей исправим эту оплошность.

— Это в духе времени, — засмеялась женщина. — Теперь молодежь не спрашивает родителей о женитьбе, а ставит их перед фактом. Вот когда мы с отцом Маши познакомились в семьдесят первом году, мы спрашивали разрешения у родителей. Ну ничего, Семен, не переживай, я уже благословила свою доченьку.

— Спасибо, Валентина Васильевна! Я буду беречь вашу дочь, мою жену, как зеницу ока, — не без пафоса заявил оперативник.

Женщина вдруг взгрустнула и дрогнувшим голосом промолвила:

— Я счастлива, что Маша попала в надежные руки. Как жаль, что этого не видит наш папа…

Женщина всплакнула и, вытирая платком слезы, спросила:

— Как там продвигается следствие?

— Валентина Васильевна, работа проводится, но пока безрезультатно, — ответил ей оперативник. — Мы установили, что банда, которая убила вашего мужа, может быть причастна к еще нескольким преступлениям, в том числе к убийствам двух беременных женщин.

— Ужас, ужас! — схватилась за голову женщина. — Как эти бедные женщины попали им под руку?! Маша мне рассказывала, но я никак не могу поверить в такой жестокости людей.

— Мама, это не люди, — возразила Маша. — Люди на такое не способны, чтобы убить беременную.

— Еще мы узнали, что во время некоторых преступлений один из бандитов надевает маску Брежнева, — сообщил опер.

— Маску Брежнева?! — удивились обе хозяйки. — Оригинально, однако!..

Освоившись и почувствовав себя увереннее, Каприн предложил:

— Давайте, не будем сегодня вспоминать про плохое, ведь мы же собрались совсем по другому поводу. Я сейчас наполню бокалы и попрошу вас, Валентина Васильевна, произнести тост.

Хозяйка взяла в руку бокал, погладила дочку по спине и стала говорить:

— Дорогие мои доченька Маша и Семен. Я очень рада, что вы решили соединить свои судьбы, стать мужем и женой. Когда впервые увидела тебя, Семен, у меня появилась убежденность, что ты внушаешь доверие, и я с легким сердцем отдаю тебе свою кровиночку. Будьте счастливы, живите долго, не болейте и нарожайте мне много внуков!

— За нами не станется, — счастливо улыбнулся опер. — Минимум троих.

Зардевшая Маша улыбнулась в ответ:

— А меня спрашивал?

В конце ужина хозяйка как бы ненароком поинтересовалась:

— Семен, ты умеешь водить машину?

— Да, умею.

Оперативник не лукавил. Он часто садился за руль оперативных машин уголовного розыска и, как шофер, чувствовал себя довольно уверенно.

— Водительские права имеются?

Опер своим чутьем угадал, что хозяйка хочет предложить поездить на машине ее покойного мужа, но водительского удостоверения у него не было, поэтому он честно признался:

— Нет, Валентина Васильевна, прав у меня нет.

— А как выйти из положения? — недоуменно развела она руками. — Я хотела бы, чтобы ты поездил на машине Евгения.

— Я могу быстро оформить на себя права, — с готовностью ответил оперативник. — Заодно и Маше сделаю.

— Так Маша же не умеет водить машину, — удивилась женщина. — Как она получит права-то?

— Научим, — обнадежил ее будущий зять.

— Ну и прекрасно, договорились, — облегченно вздохнула хозяйка и, глянув на часы, обратилась к дочери:

— Маша, остаешься за хозяйку. Меня пригласила в гости подруга, я переночую у нее, оттуда сразу пойду на работу. И не забудь хорошенько накормить гостя!

— Накормим, мама, не беспокойся! — весело отозвалась дочь, и в глазах ее блеснул радостный огонек.

Как только за женщиной закрылась дверь, опер подошел сзади к девушке и, крепко обняв, прошептал на ушко:

— Какая у тебя хорошая мама.

Рано утром, поцеловав невесту, которая оставалась нежиться в постели, Каприн поспешил на работу. Его встретил Сологубов, который смешливо поинтересовался: