— Затянула тебя эта красавица. Полагаю, что скоро будем гулять на свадьбе?

— Обязательно погуляем, — бодро ответил он и осведомился: — Кто-нибудь меня искал?

— Поздно вечером заходил Маргарин, спрашивал тебя.

— А что ему надо?

— Черт его знает. Я сказал, что у тебя встреча с негласным сотрудником.

— Молодец, правильно сказал, самая лучшая из всех отмазок. Если не верит, пусть разговаривает с агентом, он у меня такой, что Маргарина в одно касание обведет вокруг пальца. А теперь, Володя, расскажи, что говорят свидетели насчет маски Брежнева.

— Нашел обоих. Женщина с убийства Авдеевой сразу опознала маску, а вот второй, который Клюев, засомневался. Говорит, что брови похожи, а в остальном — ничего общего с тем преступником. Стал буянить, орет и матерится, мол, оставьте меня в покое, иначе пожалуюсь вашему начальству. Да ему веры мало, он не просыхает уже несколько дней, сегодня тоже с глубокого похмелья, кричит, что не до нас, что его замучили черти, которые вылазят из-за батареи отопления.

— Начинается белая горячка, коли видит чертиков, — усмехнулся Каприн. — Подождем, пока придет в себя и снова покажем.

— Походу, действительно поймал белочку, — согласился Сологубов и спросил: — Что предпринимаем дальше?

— Сходи к экспертам и размножь фотографию маски Брежнева, — распорядился оперативник. — Начнем проверять все торговые точки, где могут продавать подобные вещи. Также надо отправить ориентировки в соседние регионы на предмет того, не были ли у них похожие нападения. А я тем временем схожу к Маргарину, узнаю, что он хотел от меня.

Марков пребывал в глубокой задумчивости, уткнувшись взглядом в стол. Увидев в дверях оперативника, он, встрепенувшись, жестом пригласил его в кабинет. Зайдя в помещение, Каприн уловил в воздухе легкий запах спиртного.

«Как бы и он не поймал белочку, — подумал опер. — Уже не просыхает неделями».

Указав рукой на стул, Марков предложил:

— Садись. Я давно хотел с тобой переговорить.

«Сесть мы всегда успеем, — усмехнулся про себя оперативник, вспоминая отговорки бывалых отсидевших. — Я лучше присяду».

Когда оперативник, гадая о предстоящей теме разговора, присел на стул, Марков разродился жалобной речью:

— Семен Сергеевич, я знаю ваше отношение ко мне и ни в чем вас не обвиняю. Да, вы гораздо опытнее меня, хотя я и намного старше вас. Но вы поймите меня, я отдал жизнь служению милиции и хотелось бы достойно уйти на пенсию, получив соответствующее звание. Я знаю, что вас прочили на это место, но вы войдите в мое положение — вы молодой, у вас все впереди, поэтому дайте мне отработать положенный срок. Если я получу подполковника, то уйду обратно в центральный аппарат или же подам рапорт на пенсию.

— К чему все это, Сергей Карлович? — удивленно спросил оперативник. — Вы думаете, что я веду против вас интриги? Если бы я даже хотел этого сделать, то физически не смог бы осуществить задуманное — у меня нет ни одной лишней секунды отвлечься от работы, а не то, чтобы затевать какие-то интрижки.

Ответ ошарашил оперативника:

— А почему вы тогда не доложили мне о том, что убийцу опознали? Козлов сделал мне замечание.

— Сергей Карлович, во-первых, убийца еще не опознан, а опознали только его маску. Во-вторых, я хотел об этом доложить в первую очередь именно вам, но не застал вас на месте, поэтому зашел к Козлову, а потом поехал на встречу со своим с агентом.

— Ааа, с агентом, — понимающе кивнул Марков. — Я вчера тоже решил встретиться со своим осведомителем, поэтому меня и не было на рабочем месте.

«А вот тут ты врешь, впрочем, как и я, — подумал опер. — С бутылкой ты пошел встречаться, а не с агентом».

Вернувшись к себе, оперативник решил позвонить знакомому гаишнику. Ныне заместитель начальника отдела ГАИ Иван Зотов учился на параллельном курсе в университете и во время военных сборов после окончания учебы крепко подружился с Каприным. Они нет-нет да и встречались по большим событиям, с теплотой вспоминая свои студенческие годы. Поэтому, услышав голос опера, Зотов радостно воскликнул:

— Сенька, привет! Сколько воды утекло, как мы встречались в последний раз! Кажись, это было на майских праздниках?

— Да, Ваня, тогда. Шашлыки от Ашота были отменные, как вспомню, сразу слюни текут.

— Даа, — мечтательно протянул гаишник. — А не повторить ли нам те счастливые моменты жизни?

— Обязательно повторим, Ваня, но только во время моей свадьбы.

— Ты женишься? — приятно удивился друг. — Кого присмотрел?

— Есть одна хорошая девушка, — уклонился он от ответа. — Ваня, у меня к тебе одна просьба, потому-то и звоню.

— Говори, я весь внимание.

— Ваня, мне и моей невесте нужны водительские права. Как это организовать?

Зотов немного подумал и обрадовал оперативника перспективой получения желанного документа:

— Никаких проблем. Составим документ, что вы прошли водительские курсы самоподготовкой, проведем формальный экзамен и вуаля! — права в кармане.

— Так просто? — удивился оперативник. — Думал, что там целая процедура.

— Для моего друга все просто! — рассмеялся Зотов. — Я как раз хотел найти тебя и попросить об одном одолжении.