— Ничего, — махнул рукой Каприн. — Это только в начале, а потом текучка заест, остынут.

— Ну, это ясно, но тебе все равно надо быть осторожным. Рано или поздно наведаются к Маше. Я бы на их месте сразу проверил ее, а эти бестолочи плохо освоили, что на самом деле есть разыскная работа.

— Как там Козлов? Спрашивал про меня?

— Николай Иванович молодец. Он передал тебе большой привет и сказал, что работает с республиканской прокуратурой для закрытия дела. Но этот процесс небыстрый, тебе придется потерпеть.

— Потерпим, — уверенно ответил Каприн и подозвал девушку, которая стояла поодаль возле своей машины.

— Познакомься, это моя невеста Маша, она же моя связная Зоя, — с долей шутки представил он ее Сологубову. — Вы же друг друга еще не видели воочию.

— Очень приятно, радистка Кэт, — улыбнулся ей опер. — Жаль, что этот инцидент расстроил вашу свадьбу. Но ничего, все впереди, мы еще отгрохаем такую свадьбу, на зависть всем!

— Обязательно отгрохаем, — пообещал Каприн, поцеловав свою невесту. — Приглашу весь уголовный розыск!

Попрощавшись с другом и сев в машину, Каприн обратился к девушке:

— Маша, не будем испытывать судьбу. Отвези меня на дачу.

Наступил октябрь, земля покрылась снегом. Маша уже училась и готовила свою дипломную работу. Каприн же целыми днями находился на даче, с нетерпением ожидая появления своей любимой, которая из-за конспирации наведывалась к своему жениху один раз в три-четыре дня.

Иногда он встречал Машу в натопленной бане, в этот день они от души парились, выбегали на улицу, обтирались снегом, потом снова парились и пили чай с малиновым вареньем. В такие счастливые моменты жизни Каприн был непомерно восторжен, напрочь отбрасывая от себя тяжелые думы.

За это время Маша уже несколько раз заходила к Каприну домой, познакомилась с его матерью и бабушкой, которые полюбили свою будущую невестку как родную.

— Очень жаль, что не успели сосвататься по-человечески, — однажды виновато вздохнула женщина. — Машенька, как-нибудь познакомь нас со своей матерью.

— Не торопитесь, — успокоила ее девушка. — Вот закроют дело Семена, и сватовство состоится. Мы с мамой спим и видим этот день.

Когда наступили морозы, Каприн встретился с Сологубовым.

— Какие новости? — спросил он у своего друга. — Если честно, нелегальное положение меня потихоньку начинает напрягать.

— Пока никаких движений, — развел руками оперативник. — Мы разговаривали с несколькими авторитетами, но никто не хочет иметь дело с этим Пронченко. Для них он никто, но за ним стоят могущественные силы как со стороны криминала, так и со стороны закона.

— А как дела у Козлова?

— Он все держит на контроле, но республиканская прокуратура пока молчит. Кстати, у твоей следовательши пропал племянник.

— У Неждановой?! — от неожиданности воскликнул Каприн. — Кто такой ее племянник?!

— Такой же повеса, как и Пронченко, да к тому же наркоман. Постоянно шлялся по кабакам и дискотекам и однажды пропал без вести. Нежданова позвонила Козлову и потребовала усилить поиски, но он послал ее куда подальше, объяснив, что опер, то есть ты, который мог бы найти пропавшего, ее стараниями сам исчез в небытие. Она разорялась, грозилась наказать всех, но с нас взятки гладки, мы всю регламентированную работу по поиску пропавшего выполняем. Да, признаюсь, что душу не вкладываем. А зачем? Она нам гадит и тут же требует качественной работы по розыску племяша-кретина. С кем работать-то, эта следовательша всех разогнала!

— Есть какие-то наметки, куда мог пропасть этот балбес?

— Нет, — помотал головой опер. — А зачем это тебе? Пропал так пропал, весной вытает.

— Я хочу использовать этот случай, чтобы надавить на Нежданову. Но для этого надо найти пропавшего.

— А кстати, идея! — воскликнул Сологубов. — Найдем его живым или мертвым, установим, что он наркоша, и тут автоматически возникает вопрос: как тетя наркомана работает на такой ответственной должности. Сразу присмиреет.

— Давайте, работайте на укрощение этой стервы, — пожелал Каприн оперу и попросил: — Завтра назначь мне встречу с китайцем.

Они встретились на том же пустыре. Было холодно, увидев сквозь туман Каприна, китаец радостно протянул руку:

— Пливет, насальник. Как дела?

— Федя, я хотел насчет Благовещенск.

— Вчера Болодя позвони, сказати сто с тобой встлеча, я слазу позвони Благовесенск. Чилевек нету, Китай уехати, будет только после китайский новый год.

— Это когда? — спросил Каприн.

— В февлале.

— В феврале? Это слишком долго. Другого нет человека?

— Ес, но я не довеляю ему. Он сдас тебя милиция.