Конечно, охраной планеты занимался не только флагман. Было еще восемь кораблей поменьше, раз в пять, парящих в других местах над планетой. Но только на флагмане всегда находился один из архимагов. Ибо не всегда даже их послушные андроиды могли справиться с особенно опасной аномалией. Увы. Но пока что архимагам так и не удалось увеличить силу андроидов до более высокого уровня. К их сожалению, абсолютная послушность, превосходящая даже рабскую покорность, шла вразрез с возможностью дальнейшего развития дара.

Можно было, конечно, убрать эту самую послушность, но тогда зачем нужны такие андроиды? Ведь в таком случае они перестанут отличаться от обычных магов с планеты. Так что пока архимаги не спешили и продолжали кропотливо исследовать данный вопрос, пытаясь найти лазейку для развития дара. То, что поможет им раз и навсегда избавиться от тяготившего их груза ответственности за человечество на планете, необходимое лишь для того, чтобы служить целям личного развития архимагов. К сожалению, из-за некоторых условностей, рост силы самих архимагов невозможен без человечества как вида. По крайней мере, пока что.

Впрочем, именно сейчас в центральном зале крейсера, восседая за круглым столом в своих комфортабельных креслах, архимаги обсуждали совсем другие вопросы. Вот только не все кресла были заняты. Из двенадцати мест три пустовали. И если насчет двух отсутствующих архимагов всем все было понятно, так как они сейчас находились в других мирах ради исследования и поиска новых возможностей, то где находился сильнейший из них — Альберт Тесла, — не знал никто.

Уже почти сотню лет назад Тесла послал совет куда подальше и отправился, как он сам заявил, «на заслуженный отдых». С тех пор остальные архимаги ничего о нем не слышали и не знали. Впрочем, большинство архимагов это более чем устраивало. По крайней мере, до сих пор. Все-таки Тесла был слишком эмоционален и обладал своеобразным характером. А главное, он являлся одним из главных противников влияния на прогресс человечества и создание из него послушной биомассы. Тесла считал неправильным ограничивать развитие технологий, так как был убежден в том, что чем выше уровень цивилизации и свободы мышления людей, тем лучше для архимагов. Но большинство было с ним категорически несогласно. Ведь чем выше уровень прогресса, тем сложнее держать в узде людские государства.

—…Как вы можете видеть, — степенно продолжал доклад архимаг Руисар Хоньеро, при этом указывая рукой на зависшую над столом голограмму в форме планеты, — альвы продолжают наращивать свои военные силы. В основном на центральном материке. — При этих словах голограмма изменила ракурс, продемонстрировав материк с множеством красных точек, возле каждой из них повисли в воздухе цифры. — Указанные цифры приблизительны. В последнее время у меня все меньше и меньше остается надежных источников на их планете.

— Хм. Уважаемый Руисар, — задумчиво протянул сидевший почти напротив него архимаг Суин Хурасаки, — эти приблизительные цифры мало что могут нам сказать. Вы и сами понимаете, разница между уровнями магов слишком велика, чтобы вот так измерять их силу одной линейкой. Для понимания уровня опасности нам необходимо больше данных.

— Вы, Хурасаки, видимо опять плохо слушали мой прошлый доклад, — нахмурился в ответ Руисар. — В нем я приводил данные о числе магов альвов различной силы. За прошедшие пять лет вряд ли что-то кардинально изменилось.

— Если ничего «кардинально» не изменилось, то почему вы уверены в наращивании сил для атаки на нас? — с легким сарказмом возразил Хурасаки.

— У меня такое ощущение, что мы с вами, Хурасаки, находимся в разных мирах. Или же вы, как и всегда, не хотите вникнуть в суть проблемы, — довольно резко произнес Руисар.

— Уважаемый Руисар имеет в виду во-о-он то скопление красных точек, — озаренный догадкой, указал на голограмму архимаг Гультиэро Джах. — Если я все верно понял, то там откуда ни возьмись за пять лет появился многочисленный космический флот.

— Именно так, — согласно кивнул Руисар. — Несмотря на то, что я постоянно слежу за альвами, я так и не смог понять, откуда они смогли достать более пяти тысяч боевых малых космических кораблей. И это не считая, что там же находятся еще около десятка средних. Правда, те не боевые, а скорее корабли обслуживания или обеспечения.

— Другими словами, — ухмыляясь, произнес Хурасаки, — вы проморгали огромный флот, а теперь не знаете, что с ним делать?

— Я знаю, что с ним делать, — хмуро уставился на него Руисар. — Потому и прошу разрешения совета на превентивный удар по этому флоту. Я лично исправлю свою ошибку и…

— Запрещаю! — властно прогрохотал сидящий до этого без тени эмоций второй по силе среди архимагов, Пахве де Конти.

— Господин Конти? — удивленно произнес Руисар, озвучив мысли собравшихся. — Почему?

— Мне очень жаль, что вы, как и прежде, не видите очевидных вещей, — строго, словно отчитывая непутевых учеников, произнес Конти. — Любому очевидно, что это ловушка.

— Даже если это ловушка, то они физически не успеют среагировать на мой внезапный удар, — явно оскорбившись, возразил Руисар.