— Доброе утро, Сергей Иванович, — поздоровался Стуков, после того как закрыл за собой дверь, и сделал пару шагов в сторону стола.

— И тебе утречка, Володя, — расслабленно произнес хозяин кабинета, развалившись в кресле. — Проходи, присаживайся.

Стуков кивнул головой, подошел ближе и, отодвинув стул, уселся справа от начальника. После чего молча с вопросом в глазах уставился на него, заодно мысленно отметив небольшие изменения во внешности начальника. Седины на висках стало больше. Серые глаза выражали явную усталость, а на немолодом лице пятидесятилетнего полковника застыла маска полного равнодушия. Только одно осталось прежним, крепко сбитая фигура. Было понятно с первого взгляда, Воронцов явно не забывал поддерживать идеальное физическое состояние.

— Я так понимаю, что с Куртихиным ты уже побеседовал? — с легкой усмешкой в глазах спросил Воронцов.

— Да, — спокойно произнес Стуков.

— И что думаешь?

— Если вкратце и без точных данных, то мое мнение…

Стуков повторил свои догадки, которые только что высказывал Куртихину, заодно сжато пересказав весь их разговор.

— Я ему передам, чтобы в этот раз отослал тебе полный комплект всех документов по этому делу. В том числе и секретные данные, — неожиданно удивил он своими словами Стукова. И увидев немое изумление в глазах подчиненного, хмуро продолжил. — Дулов как-то слишком легко смирился с потерей агента. Не нравится мне это. Может, действительно совпадение, а может и нет. Выводы и данные по проверке я тебе тоже передам. Может, что и заметишь.

— Понял, — ободрившись, почти радостно кивнул Стуков.

— Но это не освобождает тебя от текущих дел, — недовольно покосился на него Воронцов. — Что там с нашими ребятками?

— Все как и прежде, — пожал плечами Стуков. — Часть проходит лечение, остальные в строю. Пока особых прорывов нет.

— Родственники первого, десятого, одиннадцатого и четырнадцатого больше не беспокоят?

— Благодаря вашему вмешательству, нет.

— Вот и отлично, — довольно улыбнулся Воронцов. — Ну а теперь к делу, по которому я тебя вызвал. Ты ведь в курсе, что в этом году снизили возрастной порог участия в магическом боевом турнире?

— Да, — сухо произнес Стуков. — Хотите в этот турнир добавить тринадцатого, четырнадцатого и пятнадцатого?

— Угадал, — хмыкнул Воронцов. — Но это еще не все. Я хочу, чтобы все наши номера приняли участие. Обеспечь их всем необходимым. Финансы для этого тебе выдадут.

— Боюсь, многие из них либо откажутся, либо специально сольются на турнире еще на стадии отборочных, — возразил Стуков. — С логикой у них все в порядке. Смысла от турнира для них нет. Особенно если будут участвовать все номера.

— А как же приз? Неужели никто из них не захочет завладеть артефактным духовным мечом? — с легкой иронией произнес Воронцов.

— Я не просто так развивал у них интеллект, — ответно хмыкнул Стуков. — Они прекрасно понимают, что шансов на обладание мечом нет ни у кого. Рассчитывать на чистое везение ребята не привыкли.

— Это понятно. Но тебе придется самому придумать для них что-то важное и ценное. Что-то, ради чего они все начнут рвать на себе рубаху.

— Это несложно, — расслабленно произнес Стуков. — Вот только вряд ли вы согласитесь дать свое разрешение.

— Хм, — задумчиво смерил его взором Воронцов. — Это ты сейчас опять намекаешь на артефакты третьего уровня?

— Нет, — злорадно оскалился Стуков. — Ради третьего уровня они и пальцем не пошевелят. А вот ради второго уровня, да еще и с полным списком, будут биться не на жизнь, а на смерть.

— Второго уровня, говоришь… — насупив брови, протянул Воронцов, постукивая костяшками пальцев по столу.

И вот эта его задумчивость ввергла Стукова в полный шок. Он не раз и не два получал отказы насчет артефактов третьего уровня, а тут вдруг второй. Когда же начальник прервал паузу, у Стукова и вовсе чуть глаза на лоб не полезли от изумления.

— Хорошо. Я дам добро, — решительно, но несильно хлопнул ладонью по столу Воронцов. — Причем с полным списком. Но это еще не все. Если кто-то из номеров войдет в топ-шестнадцать команд, то получит любой артефакт третьего уровня с наших складов. А вот если кто-то займет первое место, то тогда получит любой артефакт из нашего списка второго уровня. Теперь энтузиазма у них хватит?

— Более чем, — растерянно пробормотал Стуков. — Но почему…

— Почему я дал свое добро? — хмыкнул Воронцов.

— Да, — с трудом веря в услышанное, кивнул Стуков. Ведь не каждый действующий оперативник мог рассчитывать получить доступ к полному списку третьего уровня артефактов, а здесь целый второй уровень.

— Если честно, то я сильно сомневаюсь в том, что они смогут войти в топ-шестнадцать по стране, — скептично произнес Воронцов. — Все-таки это командное состязание, и найти на их уровне надежных и сильных напарников будет, мягко говоря, сложно. Особенно за оставшиеся до начала два месяца. Ну а то, что они смогут занять первое место — и вовсе на грани фантастики. Победить сплоченные команды аристократов высших учебных заведений — это звучит слишком фантастически. Ну а если кто-то совершит нереальное и достигнет подобного предела, то тому и не жалко один артефакт выдать. Мы ведь в этом случае окажемся в очень выгодном положении.