– Почему ты не вернулась? С кем ты там осталась?

Я чувствую легкую панику из-за его прямолинейных вопросов. Он спрашивает так, как будто уже знает ответы и словно это своего рода проверка. Я не удивлюсь, если так и есть.

– Небезопасно ходить по коридорам ночью. Я была одна, – отвечаю, умолчав о том, что ожидала девушек вместе с Джексоном.

Хеликс ясно дал понять, что не хочет, чтобы я была рядом с Джексоном, и я не хочу злить его, хотя бы до тех пор, пока не узнаю информацию о девушках.

Хеликс рычит, и этот звук громкий и глубокий, исходящий из его груди. Это застает меня врасплох, но я стараюсь не показывать свой страх.

– Твой запах говорит о другом.

Я смущаюсь от своей глупости. Я должна была знать, что он сможет учуять запах Джексона. Прошлой ночью мы стояли рядом несколько часов, не может быть, чтобы его запах не передался мне.

Хеликс внезапно зовет по имени Идэн и не сводит с меня глаз, пока мы ждем, когда она войдет в кабинет.

Ей требуется всего несколько секунд, чтобы войти, и я сжимаю челюсти, понимая, что она, вероятно, стояла за дверью и подслушивала в надежде услышать, как мне сделают выговор. Во мне вспыхивает раздражение, но я усмиряю его, так как гнев Хеликса в данный момент сильнее.

– Где была Амелина прошлой ночью? – спрашивает он Идэн, продолжая смотреть на меня.

Я смотрю то на него, то на ухмылку Идэн, и мое сердце замирает. Она ни за что не станет лгать ради меня. Это, вероятно, ее мечта – сделать так, чтобы меня наказали.

Идэн прочищает горло, выпрямляет спину и говорит:

– Господин, она всю ночь гуляла с Джексоном.

Когда она говорит это, мой взгляд приковывается к Хеликсу, и я вижу его реакцию. Сказать, что он выглядит сердитым – не сказать ничего. Его кулаки сжимаются, а глаза слегка мерцают, прежде чем заполняются чернотой.

Мой пульс учащается, и я спешу сменить тему разговора, прежде чем вместо Хеликса появится его зверь.

– Мы ждали девушек из кухни, которых забрали вчера. Вы знаете, что с ними случилось? – спрашиваю я с отчаянием в голосе, пытаясь одновременно получить ответы и отвлечь внимание от себя и Джексона.

Идэн смотрит то на меня, то на короля и трясется от волнения, поскольку Зверь Хеликса продолжает проявляться, мускулы короля заметно шевелятся под рубашкой.

Я замечаю, что его клыки начинают удлиняться – явный признак того, что пора бежать. Инстинктивно я делаю шаг назад, пока не упираюсь спиной в стену. Идэн тут же выбегает из комнаты.

Хеликс не обращает внимания на ее уход, вставая, когда дверь с тихим щелчком закрывается за ней.

Я с ужасом смотрю, как он поднимается и идет ко мне медленными, тяжелыми шагами, от которых мое сердце бьется все быстрее и быстрее. Что он собирается делать?

Я уверена, что он чувствует мой страх. Я ощущаю себя цыпленком, готовящимся к смерти, когда к нему приближается хищник.

Быстро бросаю взгляд на дверь. Мне в голову приходит мысль о бегстве, но я ее отметаю, так как это бесполезно. Я не смогу далеко убежать, а Звери любят погоню. Попытка бежать не приведет ни к чему, кроме как к моей смерти.

Хеликс приближается, пока не оказывается прямо передо мной. Он настолько велик, что моя голова едва достает до его груди.

Я смотрю вниз, склонив голову, демонстрируя свое подчинение, и изо всех сил стараюсь скрыть неровные вздохи. Его дыхание громкое и угрожающее. Каждый вдох расширяет его грудь, пока она не оказывается всего в нескольких миллиметрах от моего лица.

– Сними платье, – рычит он грубым голосом.

Без слов я подчиняюсь его приказу и тянусь к коленям, хватаю подол платья и медленно тяну его вверх. Мои руки дрожат, когда я это делаю, слезы наворачиваются на глаза, скатываются по моим щекам и капают на деревянный пол.

Хеликс продолжает наблюдать за мной, и у меня подступает к горлу большой ком, когда я стягиваю платье через голову. Инстинктивно я прижимаю ткань к груди, используя ее как барьер между королем и мной.

Я жду, что он что-то скажет или сделает, но он не двигается и продолжает смотреть на меня черными глазами.

Я никогда не проходила через это, но знаю, что есть только одна причина, по которой он потребовал, чтобы я разделась. Молясь, чтобы это произошло быстро, я бросаю платье на пол и опускаю руки, открывая ему свое тело.

Когда он смотрит на меня, моя кожа покрывается мурашками и словно горит под его суровым взглядом.

Медленно и, к моему ужасу, король начинает расстегивать рубашку.

Хоть я держу голову опущенной, боковым зрением я наблюдаю, как его длинные пальцы быстро расстегивают пуговицы. Хеликс стягивает с себя рубашку и накидывает ее на мои плечи. Я вздрагиваю от внезапного прикосновения к своей коже, но не сопротивляюсь.

Замешательство наполняет мои мысли, когда король поднимает мою руку и просовывает ее в рукав рубашки, затем повторяет движение другой моей рукой.