Отец пришёл к выводу, что я – семя дьявола, и больше никогда со мной не заговаривал, словно я пустое место. А мне вот интересно: если я семя дьявола, почему виноватой-то сделали меня, а не маменьку? Ведь откуда-то это самое семя взялось?

Думаю, если бы могли, родители бросили бы меня на произвол судьбы ещё в младенчестве, но такого другие небожители им бы не простили. Вот они и вынуждены терпеть моё присутствие в своём доме.

АРИДЕЛЬ.

Закончив с уборкой, приготовила обед и едва успела накрыть на стол, когда в столовой появилось моё семейство в полном составе. Оглядев исходящие паром блюда и идеальную сервировку, мать недовольно поджала губы, так и не найдя к чему придраться.

Обслужила родственников, наполняя их тарелки и, при смене блюд, заменяя на чистые. Убрала со стола, перемыла посуду, и только теперь мне было позволено поесть самой. Забившись в угол кухни, я едва покончила с супом, как появилась мама со списком новых заданий.

– Поможешь сменить наряд Нейне и уложишь волосы. К ней подруги должны прийти. После почистишь бассейн, сменишь постельное бельё во всех спальнях, постираешь и можешь заняться ужином. Всё ясно?

– Да, госпожа, – привычно опустила я голову.

Фыркнув, мать удалилась, а я спокойно доела и побежала в комнату сестры. Лёгкое розовое платье из тончайшего, практически невесомого шёлка было настоящим произведением искусства. Отделанный кружевом лиф, подчёркивающий высокую грудь, свободные рукава до запястий и летящая юбка в пол. Мне о таком и мечтать не стоит. Уже привыкла к светло-серой форме служанки. Других нарядов у меня нет.

Это же великолепие я и в руки-то боюсь взять, чтобы не испортить. Пальцы, застёгивающие молнию на спине сестры, дрожали. Одно неловкое движение и собачка осталась в моих руках, вынуждая ойкнуть и в ужасе прижать ладонь к губам.

– Аридель! Растяпа косорукая, что ты наделала?! Знаешь сколько это платье стоит? – заверещала Нейна, оценив ущерб. – Хотя откуда, ты же самоцветы в глаза никогда не видела. Так и умрёшь никчёмной нищенкой!

– Давай поменяем на голубое? Оно тоже очень красивое, – промямлила я, сжавшись.

– Разумеется, у меня все платья красивые. Ладно, неси.

Наконец выйдя в коридор, я облегчённо выдохнула и, привалившись к стене, скатилась по ней на пол. Подтянув колени, обняла и уткнулась в них лбом. На макушку тут же опустилась маленькая ладошка, а к боку прижалось тёплое тельце.

– Она опять на тебя кричала, я слышал, – сочувственно произнёс Ардас.

Повернув голову, встретилась взглядом с братиком и успокаивающе улыбнулась.

– Не обращай внимания, я привыкла.

– Когда я вырасту, у меня будет свой дом и я заберу тебя отсюда.

Не заберёт. Ардас ещё маленький и не понимает, что с возрастом он тоже начнёт меня стыдиться. Не пройдёт и двух лет, как он будет считать нормой то, что на меня можно накричать, да и вообще я – не заслуживающее сострадания существо. Но ему я этого, естественно, не скажу.

– Обязательно заберешь, милый.

Чмокнув братишку в лоб, я поднялась и пошла к бассейну. Хотя это слишком громкое слово. Так, небольшой водоём для декора, там и воды-то по колено всего. Прихватив сачок, расположилась на низком бортике, вылавливая лепестки, налетевшие с отцветающих деревьев.

Минут пять спустя послышался весёлый девичий смех. Похоже, к Нейне подружки пришли. Значит, скоро появятся здесь, они всегда располагаются у бассейна. Слушать бесконечные разговоры о парнях лично у меня желания нет. Надо бы поскорей заканчивать и сбегать.

– Фу, опять эта замарашка. Нейна, когда вы уже начнёте её закрывать в какой-нибудь кладовке, чтобы она на глаза добропорядочным ангелам не показывалась? – проворковала она из подружек сестрёнки.

Если честно, моя комната и есть кладовка. Да, там меня не закрывают, но только потому что иначе служанку нанимать придётся.

– Не обращай на неё внимания, она этого не стоит, – высокомерно ответила Нейна.

Тут, совершенно неожиданно, я ощутила толчок в спину и, вскрикнув, полетела в воду. Едва не ударившись лицом о выложенное кафельной плиткой дно, упёрлась в него ладонями и встала на колени, отфыркиваясь и убирая волосы с лица. Глядя на выстроившихся в ряд и заливающихся от хохота девушек, я чувствовала себя такой униженной и раздавленной, что во рту разлилась горечь.

Поднявшись на ноги, выбралась из бассейна и покинула место своего позора. Как только скрылась с глаз своих обидчиц, перешла на бег. Подгоняемая злостью, стыдом и... ненавистью, вылетела из лома. Да, я впервые в жизни испытала жгучую ненависть, безумно хотелось вцепиться в довольные мордашки ангелочков. Только они дочери представителей домов Третьего круга, а я бесправное существо. Попробую хотя бы прикоснуться к ним – и мне конец.