– Как я благодарен тебе сейчас, – Артем слегка прижал к себе жену и поцеловал в губы. С минуту он смотрел на нее любящим взглядом. – Благодарю за то, что даже сейчас понимаешь меня. Поверь, мне очень тяжело расставаться, но это, видимо, необходимо. Завтра съезжу в управление и сдам дела. Лаврентьев наверняка уже подготовил заранее приказ, и он придет по спецвидеоканалу. А ближе к полудню мы должны будем вылететь в Москву.

…Утром в одиннадцать часов вертолет с тремя офицерами поднялся с площадки Шуйского уездного аэропорта и взял курс на столицу Союза.

Озеро в Подмосковье близ современной Балашихи, 1755 год

Авдей лежал в повозке, пока князь с прислугой подкреплялись у костра. Он слушал их неторопливый разговор и размышлял: «Вместо эпохи Ивана Грозного я оказался во времени царствования Елизаветы Петровны – вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Так… Нужно собраться и, главное, взять себя в руки. Пока я жив, ничто еще не потеряно. Думай, Авдеюшка, думай… То, что я подготовленный фехтовальщик на шпагах, мне здесь может даже очень пригодиться, ведь это самый действенный способ выяснения отношений. Значит, не пропаду. Князь Голицын хоть и молод (спасибо тебе, Господи, что я оказался именно в его обозе!), но по всему очень порядочный человек, не бросил меня, оказал помощь и позаботился. Следовательно, нужно держаться его, что бы дальше ни случилось».

Молодой человек приподнялся в повозке и негромко позвал:

– Ваше сиятельство Петр Михайлович, вы бы не могли подойти сюда!

Князь, сидевший у костра спиной к повозке, повернулся и, после некоторого раздумья, поднялся, подошел и стал внимательно разглядывать необычного попутчика.

– Я тебя слушаю, сударь! Вижу, ты не простых кровей: побритый, и лицо у тебя с гладкими щеками, таких у холопов и всяких там подлых людей не бывает. Еще не вспомнил, кто ты есть?

– Нет, не вспомнил, ваше сиятельство, но вы не бойтесь меня, в моем сознании нет абсолютно никаких дурных мыслей, я не причиню зла вам и вашим людям. Очень прошу вашу милость взять меня с собой, постараюсь быть вам полезным во всем. Может, вскоре и вспомню что.

Князь с улыбкой смотрел на сидящего в повозке молодого человека. Было очевидно, что он симпатичен ему и он думает, как быть с ним.

– Значит, милостивый государь, не причините нам никакого урона или напасти какой? – его голубые глаза блестели молодым, озорным блеском.

– Никак нет, ваше сиятельство, никакой пакости не будет, и я согласен на любую работу. Или поручения там какие… Только возьмите с собой.

– А звать как тебя ты тоже не помнишь? Или вспомнил уже?

– Постойте, – молодой человек напряг сознание, – кажется, Авдий, да, точно помню, Авдий, сын Назара Грановского.

– Ну, что ж, – с легкостью выдохнул князь, – хорошо, хоть это-то вспомнил! Будь по-твоему, беру тебя в свои слуги, а там разберемся. Ты, наверное, голоден? Сможешь сам подойти к костру, или велеть Степанычу варево тебе сюда принести?

– Я, ваше сиятельство, попробую, – превозмогая слабость, молодой человек вылез из повозки и потихоньку пошел за князем.

У костра приятно пахло свежесваренной ухой. Видимо, Степаныч, дошлый мужчина, быстро наловил рыбы в озере и положил её в котел, висевший на изготовленной перекладине. Сидящие с аппетитом ели уху из глиняных плошек, причем сам молодой князь вкушал пищу таким же способом, что приятно удивило Авдия. Отсутствие чванливости в этой обстановке очень хорошо характеризовало молодого дворянина. Здесь же, рядом с костром, были разложены на льняном полотенце овощи и хлеб, причем во всем усматривалась чистота и рачительная забота кухарки.

Степаныч налил варево в чистую глиняную плошку, взял с полотенца кусок хлеба и подал новому спутнику:

– Поешь, сударь, путь нам предстоит неблизкий, а придется тебе перейти на закладную лошадь верхом, не будешь же ты, как баба, из повозки на белый свет поглядывать. Что смотришь, ешь давай, только подуй на ложку сначала, она хоть и деревянная, но все равно горячо.

Авдий зачерпнул ухи и, подув на расписанную узорами ложку, вкусил ее. Ему было интересно и любопытно, как поведет себя организм, которому предстоит переварить пищу, приготовленную почти триста лет назад, в прошлом.

Глава V

К удивлению, никаких дисфункций не произошло, наоборот, в желудке сделалось очень приятно, а на душе легко от натуральной и хорошо сваренной ухи. Не спеша опустошив плошку, Авдий поблагодарил князя за угощение и терпеливо ожидал его реакции.

– Да ты, сударь, не меня благодари, а Степаныча с Дарьей. Они у меня по этим делам очень опытные мастаки, сготовят – пальчики оближешь.

– Федор Степанович, Дарья, большое вам спасибо, как заново родился теперь!

Слуга засмеялся веселым смехом:

– А ты, паря, держись нашего князя, с Петром Михайловичем не пропадешь, как и с его батюшкой, дай Бог им крепкого здоровья!

– Я уже сказал Петру Михайловичу, что готов служить в любом чине. Вот только скажите, куда вы направляетесь?

Степаныч, хоть и был из низшего сословия, прекрасно знал, что такое субординация. Он вопрошающе посмотрел на барина, ожидая, что скажет он. Тот не заставил себя долго ждать:

– Едем мы в подаренное мне моим батюшкой Михаилом Михайловичем село Лежнево, что во Владимирской губернии Шуйского уезда. Там невдалеке есть небольшое имение с деревянным зданием усадьбы, где я хочу провести весь июль. Работы предстоит много, так как там, кроме сторожа, давно никого нет, поэтому умные люди мне очень пригодятся. Слышал раньше про это село или нет? Оно вообще-то довольно известное.