– Дружище, ты, видимо, забыл, что я тут венчался двадцать девять лет назад, с тех пор почти каждый год мы с Ириной и Игорем ездим сюда отдыхать.

– Ты прав, забыть такое – это не делает мне чести, – искренне огорчился Лаврентьев.

– Не беда, Вадик. Что я, не знаю, сколько информации у тебя всегда в голове? На тебе, можно сказать, сейчас все МГБ Союза держится. Главное, договориться с Соколовым, особенно с его женой. Очень уж он ее любит, я слышал.

Село Дроздово[10] Шуйского уезда Владимирской губернии

Выехав на окраину города, такси быстро домчалось до села Дроздово, где по информации Вадима должен сейчас быть подполковник Соколов. Вот и дом, в котором он живет вместе с женой и сыном. Выйдя из машины и расплатившись с водителем, друзья сквозь кованый забор заглянули внутрь двора: по аккуратно подстриженной траве газона бегал с мячиком двухлетний мальчуган, на лавочке в бикини цвета топленого молока сидела коротко остриженная сороколетняя женщина в защитных солнечных очках. Рядом в плавках сидел таких же лет мужчина, читающий книгу. Мускулатура на теле мужчины играла свежим, ровным загаром.

– Хозяева, разрешите зайти, у нас к вам срочное дело, – обратился к ним Вадим.

Мужчина отложил книгу и повернулся в сторону стоящих у калитки людей.

– Входите, не заперто, – спокойно ответил он.

Женщина сняла очки и тоже повернулась в сторону входящих на участок мужчин.

В это время Вадим с Сергеем рассмотрели ее: она была идеально стройна, короткая стрижка и правильный овал дополняли красоту ее лица, а огромные, темно-бирюзовые глаза смотрели на зашедших с явной тревогой. Мужчины по очереди представились, поцеловав женщине кончики пальцев, затем пожали мужчине руку. В это время мальчик подошел и протянул Сергею Русичеву мячик. Тот присел и, тихонько дотронувшись мальчугану до кончика носа, с улыбкой произнес:

– Привет! И как нас, таких прелестных, зовут?

– Ваня, – улыбнувшись, ответил мальчуган.

– А меня – дядя Сережа, а рядом со мной – дядя Вадим. Вот и познакомились.

– Дорогая, ты только посмотри, кто посетил наше скромное жилище! Вадим Лаврентьев – это коллега моего бывшего шефа, генерал-майора Холмогорова. А с ним сам капитан первого ранга Сергей Русичев, национальный герой, первопроходец во Второй земной параллельный мир. Что ж, будем знакомы! Артем Соколов, а это моя супруга Нета Валерьевна, прошу любить и жаловать, – после этих слов он повернулся к жене и посмотрел на нее. Та встала и, взяв сынишку за руку, хотела уйти, но Лаврентьев остановил ее. – Нета Валерьевна, прошу вас, не уходите, мы явились не как официальные лица. Видите, мы даже одеты по-простому, мы хотим поговорить с вашим мужем по-товарищески, и в этом разговоре ваше слово, пожалуй, будет решающим.

Нета вновь присела на лавку, взяв на руки Ваню. Друзья присели на лужок, напротив.

– Что ж, неожиданные гости, давайте выкладывайте, что у вас за дело ко мне, а если проголодались, то милости просим в дом, подкрепитесь, а уж потом поговорим, – с улыбкой произнес хозяин дома.

Инициативу в разговоре взял на себя Вадим:

– Артем, мы вот с чем к тебе. Вышел из-под контроля эксперимент с перемещением во времени. Что там произошло, только еще предстоит выяснить. Самое плохое – это то, что посланец вместо эпохи Ивана Грозного, видимо, оказался во времени правления Елизаветы Петровны? Во всяком случае, ПЭВМ Сергея Русичева, – Вадим посмотрел на друга, – после расшифровки сигнала, посланного компьютером погибающей кабины антигравитатора, однозначно указала на 1755 год. Туда надлежит отправиться, чтобы не дать погибнуть нашему посланнику и вернуть его назад. Я попросил старого друга помочь мне в этом деле, и он согласился, но однозначно настаивает, чтобы я занялся подготовкой и организацией спасательной экспедиции, так как предстоит решить массу вопросов, причем к определенному времени. Антигравитатор должен быть запущен именно тогда, когда возвращающиеся люди будут сидеть в кабине, иначе возвращение вообще будет под вопросом. Сергей очень хочет, чтобы именно ты составил ему компанию, ни на кого другого он просто не надеется.

Артем тяжело вздохнул и перевел взгляд на Нету. Так они молча сидели несколько минут, глядя друг на друга. Расположившиеся на траве офицеры деликатно не вмешивались в это, только одним супругам понятное, общение на расстоянии. Наконец Нета повернулась и обратилась к Лаврентьеву:

– Вадим Федорович, раз вы возглавляете службу, аналогичную той, которой руководит генерал Холмогоров, значит, точно имеете выход на министра Орлова. Это так?

– Да, это так, – согласился Лаврентьев.

– Тогда у меня будет одно непременное условие: я не буду возражать, если Артем вновь решит отправиться в прошлое, но, если все сложится успешно, и вы все вернетесь живыми, то лично вы приложите все усилия, чтобы мужа больше никуда не переводили из Владимирского губернского управления. Пусть он работает с генерал-майором Ивченко. Даете мне такое слово?

Лаврентьев перевел взгляд на Русичева, тот утвердительно кивнул, глядя ему в глаза:

– Надо согласиться, Вадик, это справедливо, ведь Артем совсем недавно побывал в прошлом, теперь вновь будет рисковать жизнью вместе со мной.

Вадим встал, Русичев последовал за ним.

– Даю свое слово офицера, приложу все усилия, чтобы по возвращении ваш муж остался начальником Шуйского уездного управления нашего министерства.

Артем с глубоким удовлетворением посмотрел на свою жену и неожиданно предложил:

– А что, дорогая, дело к вечеру, товарищи офицеры, чай, проголодались. Не посидеть ли нам всем за столом?

– Хорошо, милый, у меня есть отличное заливное, сейчас быстренько пожарю бифштексы и приготовлю картофельное пюре, ну и салатик еще легкий из овощей. Где накрывать на стол?

Глава IV

Артем перевел взгляд на офицеров:

– У меня за домом, в том конце участка, есть беседка, может, расположимся в ней? Нас точно никто не услышит, но, если хотите, можем расположиться прямо на кухне, она у нас достаточно большая.