По поводу набора дополнительной группы они договорились, что академия направит официальные письма претендентам и пригласит на собеседование. А в обоснование укажет, что по ходатайству Алекса было принято решение о дополнительном наборе, и рассмотрении их кандидатур, так что все окажутся при делах, и получат свои плюшки.

Выйдя от ректора со своим экземпляром подписанного контракта, он сразу отправился договариваться насчет тестового полигона, поскольку это был один из существенных вопросов его развития, тренироваться всегда лучше, опираясь на понятные фактические и магические показатели, выраженные в цифрах. Однако там оказалось не все так хорошо, как ему хотелось, график занятости полигонов был достаточно плотным, и пара свободных окон буквально по полчаса на ближайшую декаду, его никак не устраивала.

Так что он, применив все свое красноречие и дар убеждения, договорился на посещение полигона на всю ночь, с ближайшего вторника на среду. Помимо красноречия, пришлось так же раздавать «подарки», в виде бесплатных сеансов исцеления для заведующего полигоном, и служителя, который будет присматривать в неурочное время за полигоном и артефактами, но в целом он был доволен, что все сложилось вполне удачно, и относительно быстро.

Кроме того, наконец-то сдвинулось с места решение вопроса с приемом, заработал его секретариат. Составлялись и представлялись на рассмотрение предварительные списки приглашенных, меню, карты напитков и прочего, начались предварительные переговоры с поставщиками услуг.

Вспомнив про прием, он поморщился, и затем отправился на розыски Эрнеста Грейтвуда, и договорился с ним о встрече через пару дней за деловым обедом, что бы обсудить и согласовать все вопросы, как раз и связанные с приемом, в том числе и дату самого приема, подобные вопросы точно не поручишь секретарям.

Выйдя из корпуса боевиков, он увидел стайку девушек студенток, о чем-то весело переговаривающихся между собой, и снова мысленно поморщился. Нет, не от вида девушек, с ними было все в порядке, а от того, что еще даже не приступал к поиску спутницы на приеме, и он даже пока не знал, что предпринять по этому поводу, его последние подружки, продавщица цветов и хостес из дорогого ресторана, для этого явно не подходили.

Он уже собрался отправиться на выход из академии, но в этот момент на крыльцо вышла еще одна девушка, Мари Веласкес, жгучая красавица брюнетка, наследница какого-то влиятельного Дома с юга империи, имевшая негласное прозвище «Принцесса». Она почему-то была одна, без своей обычной свиты «подружек».

— «Вот она бы точно подошла». — подумал Алекс, и даже на мгновение задумался, через кого бы попытаться договориться с ней, но так и не вспомнил подходящего знакомого.

Они были лишь поверхностно знакомы, просто представлены друг другу и не более того. Так получилось, что они были из абсолютно разных кругов общения, и у них практически не было общих знакомых, кроме того, она была из тех девушек, что смотрели «сквозь» большинства парней.

Он мысленно вздохнул, отвернулся, и повторно уже хотел уйти, но потом задумался, и глаза его на мгновение азартно сверкнули.

— «А что я теряю в принципе? За спрос в лоб не дают». — мысленно сообщил он сам себе, и решительно направился к девушке.

— Привет Мари. Я устраиваю прием, по случаю окончания академии, и хотел пригласить тебя составить мне компанию, быть моей девушкой на этом приеме. — обратился к ней Алекс предельно прямо, и выдал свою лучшую фирменную улыбку.

Девушка секунд тридцать смотрела на него ошарашено и изумленно, так словно статуя льва на крыльце с ней заговорила.

— Как тебя там… кажется… — заговорила наконец девушка, изображая забывчивость, и он понял, что разговор сразу пошел не туда и не так, его экспромт не сработал, но он упрямо продолжил, уже не улыбаясь.

— Перестань Мари, тебе не идет эта маска.

— Великий Алекс Ратель считает, что все должны его знать и обожать. Мы едва знакомы, и что я по-твоему должна ответить на это… экстравагантное предложение?

— Конечно же согласиться. Где ты еще найдешь такого умного красивого и обаятельного кавалера. — ответил ей Алекс, и выдал еще одну лучезарную улыбку.

— И главное скромного. — добавила девушка.

— Да ты права, еще и скромного, у меня много добродетелей.

В этот раз девушка молчала почти минуту, хмурясь и что-то обдумывая.

— А это может оказаться даже забавным и интересным. — заговорила наконец Мари, и порывшись в сумочке, протянула ему визитку. — Закажи столик завтра на обед, и позвони мне вечером после шести. Я подумаю над твоим предложением. Возможно, но только возможно, я и приму его. Так что возьми на всякий случай все бумаги по устройству приема, я точно не собираюсь там краснеть. И да Ратель, надеюсь, столик ты закажешь не в своей кофейне.

Оставив за собой последнее слово, девушка гордо удалилась обратно в корпус, а Алекс остался стоять, улыбаясь, и испытывая двойственные чувства. С одной стороны, кажется, только что удачно решился вопрос с парою на прием, с другой стороны, не прошло и нескольких минут, как его уже пытаются строить. Нет, прав он, никаких аристократок, по крайней мере, пока что точно, он еще не готов к таким высоким отношениям.

— «Далась им всем эта кофейня, чем она им всем не подходит, и не нравится». — произнес он на последок, и наконец-то отправился с территории академии.