Аала. Четвертое кольцо, рабочий и торговый квартал. Паб «Альбатрос» и окрестности

За небольшим одноместным столиком в углу устроился худощавый молодой человек в неброской одежде, он читал газету. Света неяркого светильника едва хватало, но его это явно не смущало, как видимо не особо мешал шум и табачный дым. Зато здесь было тепло, сносно кормили, и подавали неплохое пиво, и еще было достаточно дешево, так что очевидно приходилось терпеть некоторые издержки. Изредка он переворачивал страницу газеты, отхлебывал пива из большой стеклянной кружки, и закусывал немудреной едой, поданной так же на листке газеты.

Периодически он рассеяно оглядывал зал, ни на ком не задерживая взгляда, и снова обращал все внимание на газету, по виду обычный студент, или молодой начинающий клерк, заскочивший в паб выпить пива и скоротать вечерок, не тратя при этом лишних денег.

— «Сколько же в них влазит этого пива. Два с лишним часа сидят, кружек по шесть уже выпили, и это только при мне, и хоть бы что им, и по домам видимо не собираются. А я и первую-то одолеть не могу». — несколько раздраженно размышлял «студент», в очередной раз скользнув рассеянным взглядом по компании троих крепких мужчин явно бандитской внешности, с жесткими и какими-то волчьими взглядами.

Молодой человек демонстративно посмотрел на дешевые карманные часы, свернул и убрал в карман газету, доел остатки закуски, допил пиво одним глотком, и неспешно, лавируя между столиками, отправился наружу. Он постоял с полминуты, привыкая к вечерним сумеркам, и ежась от осенней вечерней прохлады, и затем неторопливо двинулся по улице, но далеко не ушел, а незаметно укрылся в ближайшем темном закоулке. Там он накинул отвод глаз, и стал терпеливо ждать, магическую «глушилку» он активировал еще раньше, до того как зашел в паб.

Он не ошибся в своих выводах и наблюдениях, через несколько минут из дверей заведения появилась та самая троица, они о чем-то негромко поговорили, попрощались и разошлись прочь, причем тот, кто был нужен ему, двигался один. Пока все складывалось удачно. На улице не смотря на достаточно позднее время, было еще много пешеходов, так что он без проблем, чуть отстав, пристроился за своим «клиентом», ни у кого не вызывая подозрений.

«Клиент» не смотря на немалое количество выпитого пива, двигался вполне твердой и уверенной походкой. Не оглядываясь, и не обращая внимания на окружающих, он уверенно и видимо привычно, двигался куда-то вглубь квартала. А неторопливо шагающий позади молодой человек размышлял в это время, выбрать ли ему для разговора уголок потемней, или сопроводить того до дома, и там уже действовать по обстановке. У обоих вариантов были свои плюсы и минусы.

За размышлениями он чуть было не пропустил внезапное нападение из темноты очередного закутка, причем он сканировал пространство, и там никого не почувствовал. Видимо использовался какой-то весьма и весьма серьезный скрывающий артефакт, что было несколько неожиданно для случайного, да и не случайного нападения в этом простом торговом районе, все же не то место, и не тот случай.

Угрозу он почувствовал практически в самый последний момент, так что первый магический удар принял на наспех выставленный щит, а частично урон сдержал защитный амулет. Дальше он уже на рефлексах отбил щитами пару очень неслабых боевых заклинаний. А следом нападавший, резко решил перейти в ближний бой. Так что ему еще пришлось отбивать и выпады ножа, или кинжала. Противник весьма неплохо владел своим холодным оружием, так что им обоим на время пришлось отказаться от магии, и сосредоточиться на поединке.

Со стороны, будь тут наблюдатели, картина выглядела бы весьма сюрреалистично и нереально. Все происходило практически в тишине и темноте, слышались только непонятные шаркающие звуки и прерывистые выдохи, и изредка, даже не скрежет, а какой-то глухой звук встречающихся вскользь клинков. Все происходило стремительно, на немалых скоростях, но все же молодость и подготовка начали сказываться, да и возраст и пиво брали свое. В какой-то момент противник немного, буквально совсем чуть-чуть, но ошибся, и сделал выпад глубже, чем надо. И Алекс, даже еще не осознавая, на одних рефлексах и инстинктах мгновенно воспользовался этим, и засветившийся разделочный нож скользнул куда-то в подмышку противника, пробивая защитный амулет.

В последний момент Акула Джек узнал этот взгляд того самого странного мальчишки, а еще и нахлынули запоздалые, и ненужные уже воспоминания из ранней юности. Два его приятеля тогда до хрипоты и драки заспорили, и один из них доказывал, что самые крутые и отмороженные охотники на искаженных тварей живут в Закатных горах. Оказывается, он все-таки слышал про эту дальнюю окраину империи, откуда прибыл мальчишка. Не обманули его нехорошие предчувствия, в этот раз старшие явно ошиблись, и даже не помогли серьезные и крутые артефакты, не помогли и ранг старшего мастера, и практически звериное чутье, выработанное в трущобах, возможно прав был тот его давний приятель.

Не с первого мгновения, но чуть позже, он узнал нападавшего, это был его «клиент» Акула Джек. Каким-то непостижимым образом, тот, несмотря на «глушилку» магии, личину, и отвод глаз, все же почувствовал слежку. Более того, тот укрывшись неслабым высокоуровневым артефактом, сам в ответ напал. Не ожидал он, от в общем-то простых и рядовых бандюков, имеющих дело с незначительными и мелкими должниками, столь серьезной подготовки и использования настолько высокоуровневых и крутых артефактов. Не тот уровень и калибр, он уже примерно знал стоимость и сложность получения подобных артефактов, и понимал, что овчинка выделки не стоит, подобные затраты банально никогда не окупятся, а за идею бандиты никогда не работают, да и просто за владение подобными артефактами им вполне могло прилететь.