Из отвислых, сизых губ , на обвисшие груди закапала слюна. Из носа и ушей, тягучими чёрными струйками, хлынула кровь...

Дознаватель вскочил с места, ударяя по клавише срочного вызова.

В допросную ворвались медики...

– Поздно. Она мертва. Ментальный удар огромной силы!
– вынес вердикт корабельный врач, нэр Кавендиш. - Её убили... похоже - у нас ОЧЕНЬ большие проблемы!

***

– Это мы уже поняли. Свободен!
– Сэмюэль рассматривал тело талианки, - Командор Эльтасс, нэр Берт... ... не хотите просветить нас о ваших взаимоотношениях с нэрой Калерией? О вашем зяте..? О пиратах и их оружии... как о "Зуммах", так и о том, о котором говорила моя дочь?И чего нам вообще стоит ожидать? Наш клан слишком долго был в изгнании и изоляции. Потом было прощение. Потом моя неудачная попытка адаптации мой дочери... всё это , вместе взятое, некоторым образом отвлекло нас от изучения значимых событий прошлых лет. Тут ещё и диверсии со стороны моей Тени... - Глава подобрался, - Искин, срочно блокируй крейсер от всех видов энергии! И немедленно сообщи на шаттл матриарха о происшествии! Пусть и они обезопасят себя от воздействия! Дежурный, Тень в допросную! Немедленно! Нэра Кавендиша вернуть сюда же!

По могучему кораблю пробежала неприятная вибрация. Заложило уши. Голову неприятно сжало. Вот они - побочные явления полной блокировки.

– Пока нет Тени, пройдемте-ка все мы в допросную, - предложил Сэмюэль.
– Не только вам есть чего стыдиться , и чего сказать... у меня тоже ... дерьма - вагон, как любит говорить Эля.

Глава ещё только договаривал фразу, как крейсер содрогнулся от чудовищного удара. Взвыла система оповещения:

– Атака неизвестным видом оружия! Район нахождения атакующего определен не достоверно, для ответного удара. Разгерметизация второго сектора лабораторного комплекса. Сектор блокирован. Опасности для экипажа нет. Биологический объект неизвестного происхождения - прекратил существование.

Мужчины обменялись мрачными взглядами:

– Ну что ж...
– Сэмюэль быстро пришел в себя, - Пока никому ничего не грозит, предлагаю допросить-таки Тень. Пока поисковые радары определяют - кто там по нам стрелял.

Присутствующие, в полном молчании расположились вокруг стола.

До прихода конвойной группы, сопровождающих второго по значимости наагата в Клане, никто не произнес ни слова.

Когда привели Тень, Сэмюэль невольно окинул своего вечного заместителя испытующим взглядом.

– Хм... никогда не замечал за тобой столь величественной осанки и такого резкого изменения поведения. Где угодливость, даже где-то заискивание? Я всегда ратовал за честность. А ты... зачем тебе всё это? Хотел обезглавить, а потом и вообще уничтожить Клан? Ты играл на стороне тех, кто нас оклеветал и сделал всё, чтобы мы навсегда исчезли, в забвении?

– Зачем?
– Тень усмехнулся, смело встречая взгляд Главы, - Может быть затем, что я не менее тебя достоин быть Главой?

Сэмюэль удивлённо приподнял бровь:

– Если ты так считал, то по Кодексу - мог заявить об этом! Я не держался и не держусь за власть! И тебе это отлично известно!

– Известно...
– Тень снова усмехнулся, - Только МОЙ Клан придерживается старых правил! Я бы должен был вызвать тебя на Поединок. И, несмотря на твоё отношение к власти, ты бы дрался... как и положено - в полную силу! Я не смог бы тебя победить! А поддаваться... ты слишком честен, чтобы просто даже подумать об этом.

– Тогда... я не понимаю... на что ты надеялся?

– Я ждал, когда ты сдохнешь! От потери своей Истинной! Но этот твой дурачок ... он тебя спас! Потом, я хотел смерти твоей Наследницы! Ведь Глава без возможности наследования - уже не Глава! Но и тут мне всё время кто-то , или что-то мешало! Тогда я сговорился с той отмороженной старухой... которую сторонятся даже те, кто работает с пиратами и работорговцами... И снова - нестыковки... одна за другой!
– Тень опустил голову, играя желваками и неосознанно сжимая-разжимая кулаки.

– Я одного не могу понять...
– Сэмюэль устало потёр ладонью лицо, - На ЧТО ты расчитывал? На мою смерть? Но тогда, по Кодексу, были бы назначены поединки. Для выявления достойного кандидата... а ты сторонишься честной схватки. Действуя исподтишка...

– Я твой брат!
– прошипел Тень.
– Твой отец ... у него оказалось ДВЕ Истинные! Но влюбился он в ТВОЮ мать! А с моей провел только одну ночь! Во вторую брачную ночь он не смог устоять перед моей матерью! И она забеременела! А наутро... он ... он приказал отвезти её в эту Автономию! Да... она ни в чем не знала отказа... Но... вдали от Пары долго не прожила! Её не стало, когда мне было семнадцать лет! А отец даже не заметил её смерти! Когда я прилетел и сообщил ему об этом, он лишь сказал - "Мне жаль, мальчик..." А потом отдал меня в Школу Охранителей! Но я умный и хитрый! Я сделал вид, что обожаю его, его жену, ...тебя... И он - клюнул! Я сталь твоей Тенью! А потом... я убил твою мать... редким... очень редким ядом... И твой отец умер следом за ней!