– Не хочу, – огорошил он.

– Тогда это больше похоже на похищение, – осторожно проговорила я.

– Ты приняла приглашение и добровольно ступила в наш мир, – напомнил Иммит. Взгляд его упал на мои губы. – Более того, подарила мне поцелуй.

– Да я просто поскользнулась! – краснея, горячо воскликнула я. А ведь надеялась, что про это мужчина не вспомнит после того, как очнётся. – И не могла остановиться. Это случайность.

– Нет, это было предопределено, – холодно возразил он. – Если бы ты не подходила мне, то не вошла бы в Эвенвуд. Мой мир принял тебя, и я обязан подчиниться.

– А может, не надо? – предприняла я ещё одну попытку. – Зачем мириться? Вы красивый молодой мужчина, вправе выбрать себе спутницу жизни самостоятельно.

– Я и выбрал. – Он снова улыбнулся так, что у меня сердце замерло. – Твой поцелуй ошеломил меня. Никогда не ощущал ничего подобного.

– Это точно было незабываемо, – потупившись, проворчала я. – Хорошо, что зубы на месте остались…

Захотелось пить, и я осторожно пригубила воды из сверкающего бокала, да так и застыла на месте, вытаращив глаза.

– Что-то случилось? – прищурился Иммит. – Или не понравилось?

– Наоборот! – Я изумлённо заглянула в бокал. – Никогда не пила воды вкуснее… Она такая мягкая, пахнет свежестью и будто заряжает энергией. Удивительно!

– Она из священного источника Илтаз, – пояснил мужчина. – Поэтому по-настоящему целебная. В вашем мире много машин и заводов, воздух загрязнён выхлопами, а вода отравлена химикатами. Поэтому люди часто болеют и рано умирают. Если будешь пить воду из источника Илтаз, то через некоторое время твоё тело полностью восстановится.

– Даже зубы новые вырастут? – пошутила я.

– Да, – серьёзно кивнул он.

У меня волоски на руках приподнялись от странного чувства, царапнувшего где-то в груди.

Захотелось поверить в чудо и утонуть в синих глазах Иммита. Но я качнула головой, избавляясь от приятного оцепенения, и вернулась к нашему спору.

– Всё же я не согласна стать вашей женой. Видите ли, у нас принято обоюдное согласие, поэтому…

Я покосилась в темноту, которая казалась живой и довольно враждебной. Но какой у меня был выбор? Оставаться непонятно где и стать женой этого чудика в пальто? Ну уж нет! Значит, надо извиниться и сбежать. Раз можно войти, значит, можно и выйти. Во всяком случае, я надеялась на это. Хоть и было очень страшно.

– Поэтому я ухожу, – поднявшись, решительно заявила я.

– Я тебя не отпущу, – предупредил Иммит.

– Будете удерживать?

Я на всякий случай отступила на шаг, но мужчина продолжал сидеть. А я заметила, что здесь не так ужасно скользко, как было на подходе. И почувствовала себя увереннее. Улыбнулась:

– Прощайте.

И побежала в сторону, откуда «приехала». За миг до того, как погрузилась в темноту, я глубоко вдохнула, будто перед прыжком в воду.

«У меня получится!»

И будто попала в тёплые объятия человека, который очень сильно любит меня. Подобное я испытывала лишь в далёком детстве, когда мама и папа позволяли мне залезть к ним в кровать и мы втроём смотрели телевизор.

Тьма действительно оказалась живой. Она мягко обволакивала, поддерживала и будто вела куда-то. Я уловила шёпот, тихий, будто шуршание листьев.

– Наша… Она наша… Защитим… Охраним… Ис-с-стин-н-ная…

Я поёжилась.

«Что это за голоса? Мороз по коже!»

И, преодолевая сопротивление, побрела вперёд. Каждый шаг давался с превеликим трудом, будто я пробиралась по бурелому. А темнота всё не кончалась. Через некоторое время я устала так, что начала задыхаться. Вдруг заметила, как впереди забрезжил свет. Обрадовавшись, я кинулась туда…

Всё для того, чтобы выйти к столику, за которым сидел Иммит, продолжая изучающе рассматривать меня, будто забавную диковинку.

– Воды? – галантно предложил он.

Я подбежала и, схватив бокал, залпом осушила его. А потом просто упала на стул.

– Не понимаю. Я же шла прямо, не сворачивая. Почему вернулась?

Мужчина прищурился.

– Сказал же, что не отпущу.

Я вышла из себя.

– А я сказала, что не выйду за вас. Что вам от меня ещё нужно?!

– Для начала поужинай со мной, – предложил он.

«Мужики звереют от голода, – вспомнила я. – Может, когда поедим, он станет добрее?»

– Хорошо.

Еда оказалась восхитительной. Нежное мясо таяло во рту, незнакомые овощи были мягкими внутри, а корочка оставалась приятно хрустящей. Я не заметила, как съела всё, что было на тарелке. Отложив вилку, искренне поблагодарила:

– Спасибо за ужин. Передайте моё уважение повару.

– Сама ему выскажешь, – не поднимая головы, заметил он.

А ведь тоже почти всё съел. Не сработало…