У вдовы зашлось сердце – как?! Почему она проморгала, почему не заметила, как наследница за её спиной крутит шашни?! Главное – кто ей помогал? Не могла же девчонка сама всё устроить?!

– Что ты творишь, неразумная? – не выдержала графиня. – Это же Чёрный вдовец, ты и года не протянешь, все его жёны умирают! Откажись от него, Есения! Скажи, что тебя похитили, увезли против воли, и я обещаю, что не буду тебя наказывать за эту выходку!

Но несносная девица даже не посмотрела в её сторону. Девушка залилась краской и прошептала, добивая вдову своего отца. И поскольку с первыми словами новоиспечённой герцогини в зале повисла звенящая тишина, то тихие слова Есении донеслись до каждого уголка огромной залы.

– И мы уже… консуммировали брак.

С последними словами бывшая подопечная леди Сильвии подняла вверх руку, демонстрируя татуировку золотистого цвета.

– Ах, ты!!!

В порыве ярости графиня подхватила юбки и вынеслась из-за стола, намереваясь как следует оттрепать падчерицу за волосы. Но почти сразу запуталась в странной серой мгле. И не успела ни возмутиться, ни понять – что это? – как её выбросило возле собственного поместья. Последние дни, а может и часы – собственного. Ведь с замужеством мерзавки это поместье переходило в собственность герцога Гильермо.

И приземлило прямо в огромный сугроб у конюшни.

Осознав это, как и полный провал миссии по возвращению наследницы, леди забарахталась, пытаясь выпутаться из снежного плена.

И некрасиво искривив рот, горько разрыдалась.

Глава 12

Он привык контролировать свою жизнь.

По крайней мере, старался.

И, не считая странностей с жёнами, ему это вполне удавалось. Но с семьёй никак не складывалось. Вот и с новой женитьбой всё изначально шло наперекосяк.

Сначала поиски через пень-колоду подходящей девицы, потом сложносочинённый способ, каким он её получил. Следом удивительная реакция Ясноликой – что-то ни одну из предыдущих невест богиня так ярко не отмечала! А теперь матримониальные претензии мачехи леди Есении.

И это он ещё опустил поведение самой герцогини! Кому рассказать – не поверят! – супруга оказалась настолько свободных нравов, что сумела среди белого дня спровоцировать новоиспечённого мужа на консуммацию!

Странная девушка, если не сказать больше.

Ответив на призыв, он почти не сомневался, что невеста приготовила ему неприятный сюрприз, морально приготовившись после завершения процесса с позором выставить девицу вон. Однако та оказалась нетронута, и сей факт только добавил вопросов.

Злила и собственная реакция – повёлся, как недоросль, на смазливое личико!

Нет, физически девушка его привлекала – тоненькая, хрупкая, золото волос, голубые глаза и алые губы – материальное воплощение невинности и нежности.

Но кроме физического притяжения между супругами должно существовать притяжение духовное. А с ним у герцога были определённые сложности. Слишком всё быстро произошло, слишком непредсказуема и непостижима оказалась девушка. Он никак не мог её понять!!!

И это злило.

Достаточно вспомнить, в каком виде эта невинность разгуливала по замку! Да ещё его же и упрекнула – мол, сам виноват, далеко поселил! Однако перед этим настаивала на раздельном проживании, и чтобы комнаты располагались в разных частях замка – подальше друг от друга.

Где логика, ммм?

Хотя – какая логика может быть у женщины?!

Дальше – как решительно, он бы сказал – на грани безрассудства – она вела себя с его величеством!?

Бросилась демонстрировать вязь и не постеснялась во всеуслышание произнести «консуммировали». Все до одной высокородные леди при одной мысли об этом процессе должны в обморок падать. Как минимум – заливаться краской, а эта хоть и порозовела, но стояла прямо и сознания терять не собиралась.

А ведь и часа не прошло с их…

Гм.

Неплохое развлечение и пищу для пересудов получили гости! Ближайшие недели имена герцогов Гильермо не сойдут с уст подданных его величества, хоть из дома не выходи.

Он бы и не выходил, да Новогодье на носу!

А с ним и обязательный бал, который король не позволит пропустить…

Герцог снова обвёл взглядом пиршественную залу и вернулся к супруге.

Красива. Но, похоже, непреодолимо глупа. Или наоборот, слишком умна.

И оба варианта ему категорически не нравились.

«Надо было жениться на какой-нибудь мистрис, – мелькнуло в голове. – Ну и что, что она намного ниже по статусу, и вообще, такой брак – настоящий мезальянс? Зато вчерашняя простолюдинка была бы мне благодарна и помнила своё место. Да и её родня мне в рот смотрела бы, наперебой стараясь угодить, а не доставить очередную неприятность. Тем более что вообще не понятно, сколько времени проживёт очередная жена. Что-то я всё больше и больше склоняюсь к мнению, что на мне проклятье. Понять бы ещё – кем и за что наложенное!»