— Привет. О, ты нашелся? — Усмехнулась она, приветственно обнимая подругу.

— Привет! — Чирикнула Яша, устраивая свой подбородок на танином плече ненадолго.

— Да я и не терялся, вроде… Разбирался с серьезными делами, между прочим!

Яша вопросительно мотнула головой в сторону дамской комнаты, и троица продолжила разговор, уже в относительной приватности кабинки:

— Так зачем нам в баню? — Елейным голосом спросила Таня, ухмыляясь.

— Ядочка… — Начал Вася.

— Моя бабушка которая, — вклинилась Яша.

—…отошла в лучший мир пару месяцев как. И у меня есть все основания полагать, что ей помогли это сделать. Но чтобы выяснить, кто этот паразит, который из Ядочки Силу высосал досуха, мне — нам — надо расспросить об этом одну пневредную всезнающую тетку. Однако, эта тетка — банница, и меня она даже на порог не пускает! Так что вы вдвоем пойдете, для безопасности, и разговорите эту Антонину.

— О, как. — Только и смогла сказать Таня, от удивления едва не выпав в осадок. Это с каких пор ее жизнь настолько похожа на низкосортный детектив?!!

Тане хотелось бы сказать, что общественная баня соответствовала ее ожиданиям — но, на самом деле, ничего конкретного она не ожидала. Общественные бани всегда были таким абстрактным явлением, о котором она слышала раз или два в жизни, и никогда особенно не задумывалась.

Так что теперь она с мыслями вроде «а, ну да, оно так устроено. Логично» прошла от ресепшена до непосредственно бани — то есть комнаты, заполненной деревянными ступенчатыми скамьями, густым паром и бабушками. Очень разнообразными, разной степени одетости, бабушками. Ведьмочка никак не могла найти угол, в который можно было бы смотреть, не замечая краем глаза кого-нибудь, и теперь сидела, либо пялясь в потолок, либо изучая собственные ноги.

Яше рядом было не лучше: девушка с собранными в «шишечку» на затылке темно-рыжими волосами покраснела настолько, что редкие веснушки стали неразличимы на ее лице и плечах, и не столько от жары, сколько от смущения. Вот так вот просто сидеть и молчать в окружении совершенно незнакомых людей было, внезапно, очень неловко.

Таня наклонилась немного, чтобы пробормотать подруге на ухо:

— Это бесполезно. Просто сидя здесь, мы ее не встретим, да и если встретим, нормально поговорить не сможем.

— Пошли, поищем более подходящее место? — Воодушевленно пискнула в ответ Яша.

Поблуждав немного, девушки нашли волшебно уединенную комнату: маленькую, незапертую, с парой действительно больших бочкообразных деревянно-пластиковых конструкций. Крышка каждой капсулы для какой-то модной процедуры была закрыта небольшим, но серьезным замочком — наверное, поэтому и дверь запирать не зачем. Повеселевшие ведьмочки уселись прямо на пол друг напротив друга, скрестив ноги, и несколько секунд просто глядели одна на другую, хлопая глазами.

Внезапное напряжение развеялось, когда они почти хором громко засмеялись:

— О господи, чем мы вообще занимаемся? Я имею ввиду, я уже поняла и приняла, что магия реальна и все такое, и это уже часть моей жизни достаточно важная, но это все еще настолько непривычно и абсурдно и не укладывается в существующие в моей голове поведенческие шаблоны, что просто, аха, аххахаххахххахх! — Яша не закончила мысль, согнувшись пополам в приступе (в немалой степени нервного) смеха.

Успокоившись немного, красные и улыбающиеся девушки взялись за руки и нестройным дуэтом начали повторять:

— Банная матушка, банная матушка, приди, покажись! Явись нам, банная матушка…

После очередного повторения, когда ведьмочки начали терять смысл произносимых ими слов и почти уже решили, что ничего не сработало, рядом вдруг послышались шаги — и из ниоткуда появилась банница. Вот буквально из ниоткуда, в одно мгновение там был совершенно пустой и обычный воздух, а в следующее уже стояла бабулечка, другим словом и не назвать: ростом метр с кепкой, субтильненькая, тоненькая, в белом махровом халате и с копной редких, тонких и очень пушистых серо-седых волос.

— Ой, ну прекратите, прекратите! Чего заладили-то, повторять одно и то же, я и с первого раза услышала. — Начала она немного писклявым голосом. — Чего надо? — Тут интонации ее голоса резко изменились, становясь гораздо серьезнее, а сам голос — ниже, что сбивало с толку и немного пугало, прямо как гнев учителей в школе.

— Мы, эм, мы хотели с вами поговорить, Антонина Борисовна. — Начала Яша. — Скажите пожалуйста…

— Аххаааа, то есть вы сразу поговорить хотите? Вытрясти из старухи информацию, и убежать? Ни здрасте, ни досвидания! Ну и молодежь пошла!