Солнце зашло за тучу. Ведьмы вдруг ожили, вместо монет на их лицах засверкали черные глаза. Друзиллы среди ведьм не было. Флора уже отчаялась ее найти. Зато одна из ведьм показалась ей знакомой.

– Зенобия!
– ахнула Флора.

Деревенская ворожея так сильно помолодела, что ее было сложно узнать.

– Госпожа, - Зенобия поклонилась.

– Прости, но ты схалтурила, - упрекнула ее Флора.
– Когда чертила магические знаки вокруг замка, ты что-то сделала не так, потому что нечисть проникла внутрь, а замок сгорел.

– Я всё сделала правильно!
– возмутилась Зенобия.
– Даром денег с клиентов я не беру! Я вам не придворный медиум! Я честная знахарка и ворожея. Мои услуги до сих пор никто не критиковал.

Флоре хотелось зажать уши от ее лживой ведьмовской тирады.

– Как же так вышло, что твои обереги не сработали? Обвинишь во всем проклятие старого замка?

– Проклятие с замка можно было бы снять или ослабить, - призналась Зенобия, - но вот вы были в замке, и в этом оказалась проблема. Вы, как магнитом притягиваете нечисть. Никакие обереги в данном случае не работают. К тому же вы лично пригласили в замок фей и дракона.

– Фей я не приглашала, но вот с драконом, надо признать, я совершила оплошность, - Флора виновато опустила глаза и заметила лепрехунов, сновавших в нескошенной траве. Один из них вдруг снял перед ней крошечную красную шапку. Неужели эти злонравные крохи начали ее уважать?

– Вы, правда, не приглашали этих вредин?
– Зенобия обрадовалась.
– Я терпеть не могу фей, как и все мы, ведьмы.

Другие ведьмы согласно закивали головами. Их остроконечные шляпы распространяли вокруг себя мглу. Когда Флора смотрела на шляпы ведьм, ей казалось, что ясное утреннее небо темнеет. Веки ведьм иногда превращались в круглые золотые монетки. Это немного пугало.

– Как хорошо, что вы наконец-то образумились и начали предпочитать общество ведьм феям, - ликовала Друзилла.
– Я всегда надеялась, что вы в итоге нас оцените.

Флора до боли закусила губу, ругая себя. Нужно им внимание какой-то юной дочери маркиза! Все ведьмы добиваются благоволения великой императрицы нечисти. Как нелепо вышло, что они перепутали ее с простой смертной девушкой. Вероятно, маскарады фей так негативно на всех повлияли, что произошла путаница.

– Вы тут устраиваете маскарад, прикидываясь то пугалами, то стогами сена?

– Мы прячемся, - пояснила Зенобия.

– От кого? От дракона?
– Флора взволнованно глянула на небо. Появления Эдвина она и боялась, и почему-то втайне желала. Вот бы вернуть ту ночь, когда они танцевали вместе, а не играли в догонялки. Тогда она ничего еще не знала, поэтому не боялась прекрасного незнакомца. А сейчас она знает, что он может испепелить ее, как фею гвоздик. Лучше бороться с влечением к дракону и убегать от него, а не идти на контакт.

– Если бы только дракон причинял нам неудобства!
– вздохнула Зенобия.
– Увы, на этот раз дело в короле Аргании. Кто-то надоумил его послать войска на поимку всех ведьм.

Выглядела Зенобия грустной.

– Неужели ведьмы не могут заколдовать войско?
– удивилась Флора.
– Щепотки чар хватит, чтобы обратить целое войско в скелетов или в истуканов. Вы можете просто усыпить их или заставить воинов добровольно шагнуть в пропасть. Я помню, как играла на флейте сирены Лорелеи и завела целый легион в магическую топь. Рыцари шли, как загипнотизированные.

Флора чуть не прикусила себе язык. Стоп! Что она такое говорит? Когда это она играла на флейте сирены? Она такого не помнит! Так кто же говорит ее губами? Кто засел внутри нее? Флора так перепугалась, что ведьмы глянули на нее с недоумением.

– Госпожа, это необычное войско, - пояснила Зенобия.
– Воинов кто-то уже загипнотизировал. Они идут за нами, как лунатики. В глазах у них пусто, плоть на их костях гниет, их воля подавлена. На них не влияет ни музыка, ни магия, ни различные уловки. Тут заметно влияние дракона.

– Дракон умеет превращать воинов в своих марионеток?
– Флора в такое не поверила. Слишком фантастически звучит.

– Кажется, дракон о чем-то договорился с королем Аргании, - неуверенно пробормотала Зенобия.

– Ладно, всё это ерунда. Лучше помогите мне отыскать Друзиллу. А то она куда-то улетела вместе с моими вещами, - Флора решила воспользоваться силой ведьм. Наверняка, они могут своим магическим чутьем отыскать темную сестру. А потом нужно будет убедить их найти Рафаэля и Шарля.

– Кстати, где ваши метлы?
– Флора обратила внимания, что метел у ведьм нет. А жаль! На метлах было бы так удобно пролететь над местностью и разглядеть сверху потерявшихся спутников.

– Наши метлы сломались об алебарды необычных воинов. Было столкновение на равнине, - пояснила Зенобия, - мы проиграли.