Тренировки с Роком каждый раз вызывали у меня изумление. Мне практически не удавалось пробиться сквозь его защиту даже для единственного удара. Он легко отбивался как щитом, так и плоскостью меча, тут же сокращая дистанцию для контратаки. Вроде бы движения не какие-то супер-сложные. Не «тайная техника трехпалого удара императора-дракона вырывающего сердце» из какого-нибудь фэнтези про кунг-фу. Однако это как с боксом. Легко повторить отдельные движения, но использовать все разом, да еще и эффективно — нужны годы тренировок. У Рока они были, а я только начал осваивать боевое искусство.

Вечером я отправил сообщение Первому и получил такой ответ:

«Мое обучение только началось, но все верно. Теоретически мы можем взаимодействовать со всякими древними машинами не только через точки. Точки это по сути кнопки для простых пользователей. Базовый интерфейс. А если ты мастер, то можешь отверткой вскрыть корпус и что-нибудь там починить или наоборот сломать. У нас эта отвертка уже идет в комплекте. Надо только научиться ей пользоваться. Этим я тут и буду заниматься».

Звучит неплохо.

После сеанса связи я тренировался один в спортивном зале. За узкими окнами уже стемнело и я положил на тумбу телефон с зажженным экраном. Заодно музыку включил.

Смотрю на всё со стороны — бьёт дрожь и смех

Как-будто только надо мной

Льёт дождь, а не на всех

Белый просвет меня не достанет

И грязный снег весной не растает

Никогда не жалей

Смазанный свет скоростных магистралей

Силы мои собираются в стаю

Бей, я от тебя давно не жду пощады

Бей! Закладывай смелей

Лихие виражи

Я точно знаю, для чего мне жить

Я стану лишь сильней

Я выживу, смотри

Я точно знаю, для чего мне жить

В этот момент меня, конечно, бить было некому, но уже очень много раз я ощущал это чувство — когда бросаешь вызов превосходящей силе и своим пределам одновременно.

Тренировка состояла из растяжки, прыжков, отжиманий, планки и берпи. Я заметил, что лучше сплю, если перед этим хорошенько ушатаю себя нагрузкой. Однако моя физическая форме заметно улучшилась за последний месяц. Теперь приходится очень долго ушатываться, чтобы после спокойно отрубиться без лишних тревог.

На следующий день отряд начал собираться в большой поход. Возможно, из пленных таки удалось выбить нужную информацию. Однако в этот раз из форта уйдут все ключевые члены банды: Скейл, Рок, чернокожий, Искра. На хозяйстве оставались только близнецы и ещё один боец. С нами отправятся восемь слуг. Кстати, я заметил за завтраком интересную особенность. Все служанки старались держаться от меня подальше. Странно. Они даже от безносого клейменого так не шарахались, а ведь он тискал их в самой грубой форме при любом удобном случае. Позже в коридоре я заступил дорогу невысокой девушке с пепельно-серыми волосами.

— Вы меня боитесь?

— П-простите. Нет.

— Да ладно. Ты сегодня утром только меня обошла, разнося напитки. Мне наливал другой человек.

— Я… — осеклась она, отводя взгляд. — Мы не вас боимся. Вашу госпожу.

— Искру что ли?

— Да. С вами она ласкова, но если разозлится на меня, то пощады не жди.

Да уж. Вот это страсти. Но служанок можно понять. Прав у них здесь чуть больше чем у мебели. Банда вербовала холопов из деревень или даже случайных путников. Под вербовала я имею в виду похищение. При этом местные жители были настолько зашуганы, что не пытались перечить райдхор и тем более Скейлу. Они верили, что он обладает колдовской силой. Может найти беглеца где угодно. Не знаю насколько это правда, но слух, зрение и умение читать следы у робоскелета, действительно, были феноменальные.

Через какое-то время ко мне подошел Перышко.

— Рок хочет с тобой поговорить. — произнес блондин, плечо которого было перевязано.

Что близнецы шестерят за изгнанником ордена меченосцев я давно заметил. Но он прямо даже их с поручениями словно слуг гоняет.

— Передай, что скоро буду. — ответил я. — Надо кое-что закончить.

На самом деле я был не занят, но бежать по первому свисту Рока не собираюсь. А то может подумать, что и меня так гонять можно. Нет. Ему что-то от меня нужно. Уверен. Однако пусть поймет, что я согласен быть взаимовыгодной союзником, а не шестеркой.

Минут через пятнадцать мы встретили.

— Торговец работал на аргальских охотников. — объявил Рок. — Их отряд где-то недалеко.

— Кто они?

— Искатели древностей. Их город находится далеко на юге. Оттуда они рассылают хорошо подготовленные отряды. В ордене думают, что у аргальцев есть артефакт, который может предсказывать пробуждение руин.

— Пробуждение?

— Не все башни и лаборатории древних магов легко найти. Некоторые вообще сокрыты под землей или защищены барьером. Но время от времени такие руины могут пробудиться. Что-то в их чарах меняется. Будто заканчивается обратный отсчет. Нетронутые руины это лакомый кусок.