Разумеется, основной урон наносили вибрации разрушения, но… они конфликтовали с вибрациями существа — одна вибрация гасила другую. Это как пытаться уничтожить ударом тока электрического ската, или отравить пожирателя падали, чей организм был защищен от трупного яда — с одной стороны можно, но с другой, усилий требовалось в разы больше…

В общем, новая стадия преподнесла новые сюрпризы, главный из которых заключался в том, что монстры почему-то росли не в сторону увеличения запаса энергии, количества врат или усиления резонанса с Силой, а в сторону трансформации материального носителя.

Нечто подобное, кстати, наблюдалось на стадии Адаптация, когда тело становилось сильнее, прочнее, училось выдерживать поток энергии. Аналогичные процессы происходили и с мозгом.

«Может четвертая стадия — это подготовка к пятой? — предположил Алекс, разглядывая трупы монстров. — И как, интересно, будут развиваться адепты?»

Впрочем, гадать было бесполезно. Хотя монстры были ключом. Намеком, что ждет адептов за Барьером. А значит, разумные соберут данные, проанализирует и сделают нужные выводы. Кстати, он как раз находится на планете, забитой энергетическими хирургами. Тут полно умных и знающих ребят, которые сотни лет изучали пути развития и монстров, и адептов. Наверняка, у них появятся мысли, куда двинется трансформация после тринадцатого уровня.

«Надо будет с ними поговорить», — решил он.

Главное, чтобы местных еще не перебили…

Раз Леркан походил на Сумах, где-то здесь должна была начаться система туннелей, ведущая к подземным городам. И логично было предположить, что особняки на поверхности связаны с городами внизу индивидуальными туннелями.

Алекс велел Мирам просканировать местность, но этого не потребовалось.

— Я уже все нашла. Ближайший проход вниз в километре от нас.

— Жаль, местные адепты не успели им воспользоваться.

— Почему не успели? — удивилась Мирам. — Вход забаррикадирован. Изнутри! И накрыт маскирующим полем. Не таким, чтобы я не заметила, но довольно сильным. Значит, кто-то выжил и закрыл за собой дверь.

— Это отличная новость! — обрадовался Алекс. — Показывай…

Вход в туннель находился посреди живописной лужайки, во все стороны от которой веером расходились многочисленные дорожки, вымощенные местным серым камнем. А за ближайшими деревьями начинался большой парк.

Похоже, Алекс немного ошибся насчет назначения этого энергетического купола. Тут располагались не только особняки, но и общедоступная зона, для всех жителей подземных городов. А это означало, что Леркан был куда более развитым миром, чем Сумах. В этом отношении планета больше напоминала Зеранг, где в каждом городе имелись и парки, и зоны отдыха, и развлечения на любой вкус от театров и концертных залов до таверн.

И действительно, не все же адептам сидеть по пещерам и медитировать. Жизнь должна быть более сложной и разнообразной. Если не насыщать ее впечатлениями, то легко можно сойти с ума. Это у Алекса этих впечатлений было выше крыши, а нормальному разумному иногда хочется и в звездное небо посмотреть. Иначе он может «поломаться» и лечи его потом… процент сумасшедших, в клиническом смысле слова, в мире адептов и так зашкаливал.

Поэтому любому разумному правителю было выгоднее построить парки для тех, кто без этого не мог обойтись, чем охотиться за спятившими от клаустрофобии маньяками по пещерам. Тем более, тут жили не презираемые остальными адептами Пояса квази, а вполне себе состоятельные ребята — энергетическая хирургия приносила неплохой доход.

Алекс не удивится, если на Леркане обнаружатся еще аналогичные парки. Скорее всего, их тут полно. Да и внизу его, наверняка, ждут ухоженные города, а не трущобы…

Он медленно шел по каменной дорожке, тщательно исследуя местность. Тут и там виднелись следы борьбы: сломанные деревья, выломанные кустарники, дыры в земли… Но тел не осталось. Возможно, монстры их сожрали ради собственного усиления — о способах развития на следующей стадии Алекс также пока ничего не знал.

Впрочем, это было сомнительно — ни пасти, ни зубов у осьминогов не было, так что в чисто гастрономическом интересе к адептам их сложно было заподозрить. Однако трупов не было и вряд ли их унесли выжившие.

Еще один вопрос без ответа…

Вход походил на большую ротонду — здание без стен, где купол поддерживался лишь колонами. В данном случае колоны походили на каменные деревья — неизвестный мастер довольно достоверно вырезал на них листья и ветки. Прямо под куполом располагался пол, покрытый каменными плитами с замысловатым геометрическим узором.

Такие детали лишний раз доказывали, что тут жили не бедняки. А вот на Сумахе Алекс подобную красоту встречал лишь в богатых кварталах, куда заглянул мельком. Тамошние правители вообще плевать хотели на своих жителей. Видимо, справедливо считали, что квази все равно некуда бежать с Сумаха и они обойдутся тем, что дают.

Особенно жители трущоб.

Леркан же, с другой стороны, был открытым миром, сильно заинтересованным в адептах. И для защиты от врагов, и для заработка, и ради авторитета — только крупные миры могли вести активную торговлю, накапливать знания и покупать великие артефакты.

Нечто подобное хотел сделать и Алекс на Земле, только в отношении мастеров пространства…

В центре пола располагалась огромная плита. Судя по всему, она перекрывала вход в туннель. Значит, адепты успели среагировать на атаку. Правда, пара колонн была сломана, но плиту никто не тронул, значит, монстры не пытались прорваться в подземный город.