Все остальное было остановлено, включая набор энергии.

Просто на всякий случай.

Но сколько Алекс ни вглядывался в первый слой, не заметил ни единого признака искусственного происхождения катастрофы. Печальное состояние Сигмарита явно было последствием провала Слияния и ничем иным.

— Но почему так внезапно-то?! — недоуменно пробормотал он. — Мирам, ты с подобным сталкивалась?

— Нет. Разве что во время аккаранских войн миры разрушались быстрее. Но не с такой скоростью.

— Хм… надеюсь, Земля избежит подобной участи.

— Избежит, — уверенно заявила спутница. — У твоего мира… гм… другие проблемы. Он отравлен и регрессирует, но… скорее ему даже повезло, так как все процессы замедлились. У Земли сейчас просто не хватит энергии на Слияние. А тут такое ощущение, что Слияние прошло по ускоренной программе.

— Хочешь сказать, что Сигмарит — это переспелое яблоко, а Земля — засохшее? Поэтому землянам судьба сигмаритян не грозит?

— Грубо, но точно.

— Ты говоришь страшные вещи, Мирам. В любом случае, если подобное происходит с Сигмаритом, то рано или поздно это коснется всех. Шансов пройти Слияние не будет вообще ни у кого! Тогда и Земля под угрозой, мы же тоже когда-нибудь окажется в такой же ситуации…

Чем больше Алекс смотрел вниз, тем больше ему казалось, что Вселенная по какой-то причине решила уничтожить цивилизацию сигмаритцев. Возможно ли, что это произошло из-за канала в Пояс? Хотя вряд ли. Такое было бы известно и планетарное правительство ни за что не позволило бы Митточу так использовать свой мир — никакие богатства не компенсирует риск ускоренного Слияния…

Параллельно с наблюдением за первым слоем, Алекс с Мирам вели подсчеты застрявших на Сигмарите адептов. Насчитали три огромных группы, сосредоточенных в центре — видимо, это были города гостевой зоны. В самом крупном находилось примерно триста тысяч разумных…

За час наблюдений площадь первого слоя сократилась аж на пять процентов. Слой напоминал льдину, попавшую в теплые воды — еще немного и он полностью растает.

Медлить было нельзя. Следовало вернуть старшего братца прямо сейчас, иначе Алекс никого не спасет!

Он достал оба Зародыша — захваченные у Хопуса и Маркуса — справедливо решив, что два артефакта быстрее привлекут Червя, чем один. Особенно в условиях, когда время поджимало, а его личные возможности были ограничены.

Кроме того, он ни разу не использовал артефакты для «разговора» со старшим братцем и будет неплохо, если они с Мирам станут действовать независимо друг от друга. Кто-то обязательно найдет способ привлечь Червя. Тем более, за несколько недель в аккреционном диске спутница достигла больших высот в управлении аномалией, генерируемой Зародышем.

— Заодно и потренируемся… — пробормотал он. — Мирам, будь готова. На тебе левый камень, а я возьму правый. Не знаю как, но нам нужно привлечь Червь.

— Хорошо, — с сомнением отозвалась Мирам. — Хотя я не уверена…

— Подожди, не отвлекай!

Настал самый ответственный момент — нужно было активировать Зародыши, наполнив их энергией двадцати врат. Чтобы излишне не раздражать Вселенную, Алекс постарался сделать все как можно быстрее, импульсом послав заряд в каждый камень.

И сразу почувствовал, что пространство вокруг начало уплотняться.

Чувство опасности взвыло, а показатель Среда в интерфейсе сменился:

[ Среда: Враждебная]

— Черт! Все такие заметили…

Он замер, поддерживая лишь Нечно-в-Ничто. Через пару минут пространство чуть успокоилось, а интерфейс вновь мигнул:

[ Среда: Агрессивная]

— Фух! Пронесло…

Агрессивная среда сигнализировала о крайней опасности, но пока это было терпимо. Правда, пришлось продолжить работать от, так сказать, внутренней батарейки, а не от внешней сети. Но восемьдесят резервов обеспечивали какую-никакую свободу действий. Тем более, на управление Зародышами энергии много не требовалось.

А главное — он успел их активировать…

Дальше Алекс по капле начал вливать в артефакты энергию, пока вокруг не образовалась небольшая аномалия. Аналогичное поле защищало их от течения аккреционного диска, когда они болтались на платформе между Зерангом и Строителем, поэтому процесс был хорошо знаком.

При этом показатель Среда не менялся — Зародыши не могли заменить собою старшего братца. Но этого и не требовалось…

— Мирам, действуй! — приказал он, разместив в каждом артефакте по метке.