— Хм… похоже на использование эссенции.

— Принцип тот же. Но у адептов стадии Синтез нет эссенции, а резерв имеется. Для этого вырезается кусок плоти из центра груди…

— Подожди! А ты… — Алекс хотел спросить какой способ использовал его знакомый, но тот снова рассмеялся.

— Нет, разумных я не трогал. Это противоречит моим принципам. Кроме того, у меня ранг Проводник и мне простые способы не подойдут. Я считаю, что для меня это тупиковый путь. Эмиссаром так не стать.

— Зря ты так считаешь, — загадочно заявил Алекс. — Аккаран делал Эмиссаров. Так мне говорили древние.

— Я знаю про Аккаран, — хитро улыбнулся Фаннир. — Почему ты думаешь, я вообще пошел по этому пути? А потому, что тоже слышал эти слухи!

— Но откуда? — удивился землянин, который считал, что лишь школы пространства и Митточ знают секрет древней цивилизации.

— Ха! Гильдия Кисигран хоть и не очень большая, но очень старая. Мы существовали во времена Аккарана и у нас тоже есть свои архивы.

— Похоже, куда ни плюнь, у всех есть свои архивы.

— Разумеется. Этим гильдии и школы отличаются от молодых миров. Архивы — это способ выживания и предмет торговли. А иногда — ключ к могуществу! Но не в моем случае.

— Но почему ты считаешь, что стать Эмиссаром невозможно, если у Аккарана это получилось?

— Потому что Эмиссар — это высший ранг и уловками его не достичь. Его можно получить либо путем откровения, либо путем завоевания Силы. Талантом или намерением. А Аккаран занимался обманом. Я уверен, что их Эмиссары были квазиэмиссарами. По аналогии с квазикоснувшимися. Я так не хочу. Лучше я пойду своим путем.

— Понятно. А можешь ли ты, скажем, Коснувшегося сделать Носителем?

— Теоретически это выполнимо, но…

— Расскажи! — потребовал Алекс, подавшись вперед.

— Хочешь помочь кому-то? Не торопись радоваться, — усмехнулся Фаннир. — Если бы я мог делать Носителей из Коснувшихся, то разбогател бы. Но это, во-первых, очень опасно, а во-вторых — для этого нужна подходящая основа. Желательно, Проводник или Эмиссар, а за это я не возьмусь. Я не убийца. А других основ я не знаю.

— Хорошо, с этим тоже все понятно. Тогда вернемся к главному вопросу — как ты сюда попал?

— Сдался и решил перейти на десятый уровень. Выбрал Леркан. А дальше ты и сам можешь догадаться… сюда я добрался без приключений, но Сигмарит оказался ловушкой. Если бы не ты, я бы не выбрался.

— А что там, собственно, произошло?

— Хотел бы я знать, — вздохнул Фаннир. — Думаю, это оказалось сюрпризом абсолютно для всех. И для местных, и для пришлых… Катастрофа разразилась внезапно — энергия вдруг стала исчезать, а Червь оторвался от планеты.

— Значит, местные провалили Слияние?

— С треском! Но это не их вина. У них просто не было шанса, — печально произнес адепт. — Как ты знаешь, Слияние начинается, когда материальный мир соединяется с Изнанкой…

Фаннир начал объяснение, которое Алекс слышал неоднократно в разных вариантах, однако он не перебивал краснокожего — любой рассказ о катастрофе из уст представителя другой расы давал новое виденье, позволял посмотреть на Слияние чужими глазами.

Особенно ценными были рассказы представителей цивилизаций, которые лично пережили катастрофу, а их планеты перешли в разряд стабильных миров. Фаннир как раз к таким и относился. Более того — был очевидцем событий…

—… Слияние разделено на два экзамена, — продолжил адепт. — Первый — столкновение с реальностью. В этот момент пятый слой переходит в другой режим, и каждый взрослый житель планеты оказывается наедине с миром. Многие не выдерживают, сходят с ума или меняются. Начинается Хаос. Однако, если раса как целое справляется, она считается достаточно взрослой и трансформируется. А с ней трансформируется и пятый слой.

— Подожди, так Другая сторона тоже меняется, — этот момент Алекс раньше не слышал ни от кого, включая Ишу.

— Естественно! Каждый по отдельности, но все вместе разумные влияют на пятый слой. Это одно целое. Ну, а дальше идет проверка на жадность — если цивилизация генерирует больше энергии, чем потребляет, экзамен считается пройденным… Как ты понимаешь, Слияние — не мгновенный процесс. Оно может и на годы растянутся. А тут все случилось меньше, чем за час!

— Прямо экспресс-тест какой-то, а не экзамен, — нахмурился Алекс.

Недавно ему казалось, что Вселенная по какой-то причине решила просто избавиться от сигмаритян. Теперь это ощущение усилилось, но ответа, почему целая раса была просто стерта, не появилось.

«Надо покопаться в архивах Лиги! — решил он. — Сразу, как только вернусь!»

Дальше Фаннир рассказал о событиях после катастрофы. Что запертые на Сигмарите адепты пытались спастись всеми доступными способами, но у них, разумеется, ничего не вышло. Где находились в этот момент представители Митточа и успели ли выбраться, Фаннир доподлинно не знал.