— Чиа, что это было только что? — сердито спросил Рон, подойдя поближе и усаживаясь на место мага. — Ты зачем с ним обниматься стала, а?

— Информацию добывала, — вздохнув, пояснила она. — По заданию.

— По заданию, говоришь? И как далеко ты была готова зайти в своем расследовании? — нахмурился Рон. Специфические взгляды их скаута на общепринятую мораль были ему хорошо известны.

Чиара задумалась. Вопрос был непростой, и теперь она рассматривала разные варианты развития событий. Между тем ее собеседник, не дождавшись от нее внятного ответа, резко сказал:

— Чтобы больше такого не было, понятно? Не вздумай никому на шею вешаться из-за этого дурацкого задания, не говоря уже о чем-то большем, а не то…

— А не то — что? — с интересом спросила Чиа. Ей было любопытно, что в такой ситуации предпримет Рон. Морду набьет кому-то? И как это решит вопрос?

Но мечник задумался на мгновение, а потом ответил весьма неожиданным для Чиары образом:

— А не то я рыжему расскажу о твоих способах добычи информации, и пусть он тебя воспитывает. Ты ведь стараешься его не огорчать, так?

Девушка помрачнела. Такого неприкрытого шантажа она не ожидала.

— Рон, ты — ябеда, — сердито заявила она своему собеседнику и быстро пошла к выходу. Он хмыкнул, а потом последовал за ней, решив довести дело до конца и проводить ее к месту ночлега. Вскоре они отыскали небольшой домик на окраине поселка, у которого их встретил находящийся на дежурстве Элай. Танк с удовольствием сдал свою ночную вахту хмурому Рону и ушел досыпать. Чиара молча последовала за ним.

На следующее утро Рон проснулся намного раньше, чем ему того хотелось бы. И проснулся вовсе не от поцелуя их малышки, против чего он и не возражал бы, а от гневного монолога Алварики, совершенно не стремящейся вести себя потише. Жилище, которое им вчера досталось, состояло из одной большой комнаты с несколькими лежанками для сна и парой подвешенных гамаков. Ближе ко входу располагался явно наспех сооруженный стол и несколько деревянных табуретов. Пара настенных полок и крюки для размещения оружия довершали скудную обстановку.

Рон недовольно вздохнул и сел на кровати, поняв, что поспать ему больше не дадут. Он сильно не выспался, но это еще можно было бы пережить. Но начинать утро с насмешек Алвы? Это был перебор.

— И что насчет нашего намерения не привлекать к себе внимания и оставаться незаметными? — продолжала между тем разбор полетов лучница. — По итогам вчерашнего вечера могу сразу сказать, что план по незаметности мы выполнили на все сто! Незаметность — наше второе имя, можно сказать, мы просто короли незаметности! Сначала Рон с Ехидной чуть не подрался, потом наша малышка провела левел-ап на коммерческой основе и этим навсегда вписала свое имя в историю, а затем все заинтересованные и незаинтересованные лица прослушали краткое содержание блокбастера по прохождению бродячих данжей в исполнении Элая…

— Алва, ты забыла упомянуть про то, что кое-кто своими ставками обчистил карманы половины поселка, — буркнул Рон, и добавил:

— И вообще, это рыжий во всем виноват.

— А я-то здесь с какого боку? — удивленно уставился на него Тэм.

— А ты ее тогда уволок с Турнира и не дал ей провести бой за третье место! А если бы ты не вмешивался — вчера ничего не было бы. Ни дуэли этой, ни тотализатора, ни последующей попойки…

— Ну, знаешь ли… — Тэм даже не сразу нашел что ответить. — А ты сам-то куда смотрел, а? Я когда уходил — ее с тобой оставил. Мог бы и присмотреть за ней.

— Куда, куда… На девушек по сторонам, конечно же — куда еще он мог смотреть? Ты что, Рона не знаешь? — язвительно прокомментировала Алварика.

Элай тяжело вздохнул. Он-то надеялся, что прибытие в Форпост, новые знакомства и впечатления помогут немного ослабить напряженность в отношениях внутри группы, но, похоже, надеждам этим не суждено было сбыться. Насколько танк сумел разобраться, Рона бесило то, что Чиара игнорирует его попытки сблизиться и явно предпочитает ему общество их целителя. Алва, обычно спокойно относящаяся к многочисленным увлечениям мечника и не упускающая случая подшутить над ним по этому поводу, почему-то воспринимала его интерес к Чиа как личное оскорбление. Тэм же с одной стороны беспокоился о Чиаре, а с другой — переживал за психологическое состояние Алварики, к которой, похоже, все еще питал нежные чувства. В результате все, за исключением Чиа, постоянно находились во взвинченном состоянии, и периодически это выливалось в словесные перепалки. Эл беспокоился по поводу возможных последствий, ведь как раз личные отношения были частой причиной распада групп, не говоря уже о повышенном риске во время боев из-за не вполне адекватного состояния бойцов.

«Неужели я должен это все разруливать? — с тоской думал танк. — Я совершенно, ну вот ни капельки не хочу этим заниматься. Скорее бы уже они как-то разобрались между собой, пока все не закончилось чем-то похуже пары скандалов… Ладно, надо их отвлечь. Попробую обсудить с ними наше задание».

Так он и сделал. Все пятеро собрались за столом для завтрака и стали делиться новостями. Неожиданно для всех первой слово взяла Чиа.

— Мага… нашла, — уверенно сказала она. — Все сходится. Был лидером клана. Пришли из Эрксилла — до дождей. Девушка — отказала ему. Ушла из группы. Был в том убежище — где повязку нашла — одновременно с той группой. Его волосы там, на бревнах у лестницы… И шишка на голове… не прошла еще. Похоже, драка была…