— Хм-м, а ты уверена? А девушку как звали — не знаешь? — спросила Алва.

Чиара помотала головой. Она так надеялась услышать от мага продолжение его истории, что не успела спросить об имени его несостоявшейся возлюбленной.

— Могу спросить, — ответила Чиа. — У Флинса. Или Элси. Познакомилась с ними — вчера.

— Спроси на всякий случай, — кивнула Алварика. — Хотя по совокупности улик я бы сказала, что возможность ошибки минимальна. Так что поздравляю нас, друзья, мага мы нашли. Что дальше?

— Как что — пару раз по морде дать, а потом в охапку его — и в Эрксилл, — проворчал Рон, у которого с недавних пор были свои счеты с белобрысым. — Сдадим в нашу Гильдию с рук на руки, а дальше пусть они городские власти привлекают.

— Погоди, — не согласился Эл. — Так нам и позволили его утащить, держи карман шире. Он — в клане, не забывай этого, и просто так без железных доказательств его не сдадут. Даже не надейся. А с доказательствами у нас не очень — пьяный треп да драка в убежище, которую тоже еще доказать надо. А может и не было никакой драки, может эта Ренна просто с лестницы его столкнула, когда он к ней полез с объяснениями.

Рон обиженно фыркнул и замолчал.

— Да даже если и столкнула — что с того? — включился в обсуждение Тэм. — Эл, ты действительно считаешь, что кто-то способен уничтожить всю группу из-за отказа девушки?

— Не только отказ, — поправила Чиара. — Ревность. И расизм.

Остальные с изумлением уставились на нее, и девушка как могла пересказала вчерашний разговор и оригинальные взгляды мага на взаимоотношения между расами.

— Мда-а, у парня, похоже, тараканы в голове размером с кулак Эла, — прокомментировала Алва. — Но на мотив, пожалуй, все же тянет.

И на этот раз никто не стал с этим спорить.

— Но одного мотива мало, чтобы с этим к Мисте идти, — продолжал рассуждать Элай, — Надо, чтобы возможность у него была. И нужны улики. Как можно одному положить семерых — не оставив следов и не получив статуса Убийцы? Есть какие-то идеи?

За идеями дело не стало — одна бредовее другой — но подтвердить или опровергнуть их было нечем. Проспорив некоторое время, группа так и не пришла к каким-то определенным выводам. Похоже было, что их расследование зашло в тупик.

Рон был сильно не в духе. Мало того, что выспаться ему не дали из-за этого дурацкого задания, мало того, что Элай не слушал его доводов и не собирался хватать найденного преступника — так еще и бесконечные язвительные замечания Алвы в адрес окружающих уже порядком достали парня. Словом, настроение было препаршивейшее. Он поднялся и направился к выходу.

— Что, опять за девками бегать? — тут же напомнила о себе лучница. — Никак не успокоишься… Тэм, может его уже лечить пора — от избытка потенции?

— Иди ты к троллю в задницу, Алва, — лениво процедил Рон, а потом неожиданно наклонился к Чиаре и сказал, не особенно и пытаясь понизить голос:

— Чиа, если тебе вдруг захочется приятно провести время — я всегда к твоим услугам, — он выпрямился и добавил, уже для всех. — А до тех пор — не вижу смысла себя ограничивать.

Чиара, не забывшая ему вчерашнего вмешательства в ее расследование, сердито покосилась на него и отвернулась, пряча лицо под капюшоном плаща.

— Да отстань ты от нее! Не видишь, что ли — она тебя не хочет!

— А тебя вообще не спросили! Успокойся уже, наконец!

Элай тяжело вздохнул, а потом рявкнул:

— Так, все! Утихли оба! — но разъяренная Алварика неожиданно накинулась на него:

— А ты молчи лучше! Тебя вообще противоположный пол не интересует и, видимо, не интересовал никогда! Что ты можешь понимать в отношениях, чурбан бесчувственный?

— Действительно, куда уж мне, — медленно ответил Элай, а потом поднялся.

— Пойду пройдусь, — сказал он и вышел, оставив группу в молчании.

— Алва, надо сказать, временами ты ведешь себя как полная идиотка, — безапелляционно заявил Рон. — Ты разве не знаешь, что он когда-то всю свою группу потерял? А у него там девушка была, между прочим.

— Откуда мне было знать? У него на лбу не написано, — буркнула Алва, вскочила и бросилась за танком с криком:

— Элай? Эл, да погоди ты!

Примечание Автора: Данная глава целиком и полностью посвящается прошлому Элая и при желании может быть пропущена без вреда для главной сюжетной линии повествования. В ней Читатель встретится с некоторыми уже знакомыми ему героями и узнает, каким образом наш лысый здоровяк стал таким, какой он есть.