Забыл уточнить одну важную вещь, причину, почему решился так рискнуть. Скала, которую выбрал, имела один решающий фактор. Над водой она раздваивалась, и получалась интересная форма V. Ширина между острыми концами была полметра, и вот именно сейчас я сидел там. Повернул голову назад, уже хищник морской был в пятнадцати метрах, мчась ко мне на всех своих подводных парах. А кровь из ран так и продолжала капать, что наверняка лишь раззадорило аппетит твари. И вот когда она решилась на прыжок из воды, я был готов к этому. Но чуть не подвел скользкий камень. В последний момент правая нога соскользнула, и быть мне в лучшем случае раненым, если бы второй ногой не успел оттолкнуться. Да, падение в воду с обратной стороны скалы было сродни прыжку пьяницы, возомнившим себя ловкачом. Но этого хватило, чтобы избежать острейших зубов то ли акулы, то ли ее родственницы, возможно дальней.

— Да, сволочь, теперь виси здесь! — радость от победы переполняла всего меня, адреналин так и пер изо всех щелей. Со стороны картина выглядела эпично. В воде орал человек радостным голосом, а над ним нависала тварь застрявшая.

Главное, что вовремя пришел в себя этот человек. Ведь никто не отменял того факта, что где одна и другая хищница, то и третья имела все шансы очутиться.

Я не знаю, существуют ли где-нибудь реестр, отвечающий за рекорды по плаванию в открытой воде. Но мне кажется, если бы такой существовал, то мое имя должно быть на первом месте. Эти мысли возникли, когда выполз с трудом из воды на камни берега. Перевернулся на спину, сил встать не было, и слава богу, старый я пока не спешил возвращаться. Полчаса, и наконец смог встать, чтобы с горечью вздохнуть. Предстояло каким-то образом еще взобраться по почти отвесной стене наверх, а нож я все-таки потерял.

Но я полез, иначе позже сил вообще не останется, не то что взобраться, а просто пешком ходить. Как назло, примерно на середине вернулся трусливый обожающий огонь Морте.

Финита ля трагедия, или если хочешь сдохнуть, просто спрыгни вниз. Но из-за страха и этого не смог сделать. Одно хорошо, хотя бы глаза закрыл, догадался это сделать, а то посмотрел вниз раз, так голова закружилась. С трудом не упал, честно говоря. А вот когда по руке что-то стало ползти, сердце забилось в ускоренном режиме. Мысленно просил всех и вся, чтобы оставили бедного Морте в покое. Не знаю, чем бы все могло закончиться, но вернулся кок.

Приоткрыв глаз, я увидел на руке черного паука. Тот мирно изучал кожу, но вот крест на его спинке не внушал доверия. Дернешься, укусит. А если ядовитый? Пришлось ждать, пока он соизволит продвинуться поближе к плечу. Резкий наклон головы, схватил его зубами и тотчас же выплюнул. Интересно, разобьется или нет?

— Надо лезть наверх. А то еще и змеи в гости нагрянут, — зато теперь знал, что смелый я очень боялся змей, любых, даже неядовитых. Не все мы совершенны. И я полез.

Дышал тяжело, подниматься не торопился, надо прийти в себя. Слишком уж много нагрузки за последние часы, а ведь силы не бесконечны, в особенности без пищи. В конце концов, заставил себя подняться. Пора было узнать, куда меня закинула судьба-злодейка.

Два часа, и я знал об острове все, во всяком случае, о том, что было на поверхности. Сказать, что был раздосадован — ничего не сказать. Остров был мал, почти весь с каменистой почвой, три небольших деревца с одной сторона и чахлая рощица с другой. Да, воду нашел, точнее, тоненький ручеек, ну хотя бы напился вдоволь. Что касалось еды, то были птицы, гнезда с яйцами и… змеи. Рецепт: как избавиться от фобии? Очень просто, надо человека поместить в такие обстоятельства, где он вынужден будет вплотную соприкоснуться со своим главным страхом. Есть хочу? Да. Что из пищи ближе всего? Змеиное мясо. Так чего же ты до сих пор стоишь и ничего не делаешь? А ну марш вперед, искореняй свою фобию. Вот этим мне пришлось заняться. А самое смешное случилось после того, как я подобрал подходящий камень, нашел греющуюся на солнце дремлющую змею и почти уже подобрался. Пот тек по лицу, но не от жары. Именно в этот момент трус Морте был тут как тут и черт дери, оказывается, он змей совершенно не боялся. Даже больше, будучи подростком, он на них охотился, так как алхимик Брачс давал несколько медяков за каждую принесенную. Один удар по голове змеи, и еда на "столе".

— О, еще змейки. — Грубо говоря, обед, ужин, завтрак и даже полдник были готовы. Жаль, блюдо только одно. В этот момент островок вздрогнул, я упал на зад, паника медленно подступила. Землетрясение? О нет, ведь тогда остров может поглотить морская пучина вместе со мной. — Да ерунда, — вернулся новый Морте. Увидев змей, с жадностью схватил ближайшую, чтобы острым углом камня вспороть кожу и впиться зубами в сырое мясо. И не такое ели. И кто сказал, что хватит на ужин, с трудом на обед хватило. Надеюсь, желудок выдержит эту пищу.

Попив воды из ручейка, задумался. Ведь на самом деле остров тряхнуло, и честно говоря, я не видел в этом ничего хорошего. Тут и так сплошные проблемы, а лишиться кусочка суши, ну уж нет, спаси и сохрани. Вторая проблема проявилась сразу же, если ночи холодные, то без огня будет сложно и холодно. Но добыть шансов нет, с пустыми руками и пытаться нет смысла. Всякие трения палочек, битье камней оставьте для любителей приключенческих романов. Поэтому выбрал место, где почва хоть как-то поддавалась рытью и с помощью все того же камня стал делать для себя лежанку, надеюсь, змеи ночью не приползут мстить за сородичей. Траву собирал по всему острову, так мало ее было. Но более-менее хватило, чтобы покрыть дно ямки, в рощице нарвал веток, будут вместо одеяла. Еще только успел в наглую сползти вниз по склону, где гнездились птицы. Ох, как они возмущались, пытались атаковать, но все равно десяток яиц на завтрак свистнул.

Темнота наступила так резко, что это стало необычно для меня. Ну да ладно, спать все равно собирался, но уснуть конечно же сразу не получилось. Когда ничего не беспокоит, никто сожрать не пытается, есть время осмыслить. Кара. Вот стопудово тот урод капитан сразу же решил ее забрать. Да, возможно им кок нужен был, но если бы я готовил простую пищу для них, то был шанс, что оставят меня, хотя очень маленький шанс. Но тут команда стала питаться не хуже дворян, и капитану не могло такое понравиться. Как же, полуголые мужики со свирепыми рожами вкушали дворянские почти яства. Не мог он быть наравне с ними, мог наступить момент, когда команда решилась бы на бунт. Ведь видел у многих взгляды, смотрящие с ненавистью на капитана и Рика, это что-то значило. К тому же «Черная лента» мог и опасаться человека, убившего графа в одиночку, ведь сам он взял с собой людей и не факт, что у них получилось бы пробраться в замок. Ладно, это все лирика, но вот что будет с Карой? И одна цель у меня появилась в этой жизни, найти «Счастливую Берту», если эта жизнь не окажется слишком уж короткой.