— Добрый вечер, — я попыталась переложить с колен стопку книг, но он остановил меня жестом.

— Я не намерен портить твой досуг, Джослин, — сухо сообщил он, направляясь к дивану, где я удобно разместилась. — Мне привезли заказанные травы, и я решил скорее передать их тебе.

Только тогда я заметила сумку в его руках, которую он передал мне в руки.

— Спасибо, мистер Вилдбэрн. Я переберу их, изучу свойства, если ещё не знакома с ингредиентом.

Отложив блокнот с записями на стопку книг, я заглянула в сумку.

— Там и мунна, которую искала для тебя Виктория. Достать её оказалось сложнее всего.

— Она говорила, что с ней проблемы. Не стоило…

— Глупости, — перебил он меня, поморщившись. — Ты потратила дорогостоящий и редкий ингредиент на мою дочь. Я обязан был хотя бы восполнить потери.

— Виктория — моя подруга. И Итан мне во всём помогает.

При упоминании сына, мужчина скривился, сжав пальцами переносицу.

— Скажи сколько?…

— Что? — растерялась я.

— Сколько будет стоить развод с ним, — пояснил он, вперив в моё лицо препарирующий взгляд. — Итан не подросток, ему надо думать о продолжении рода. С Элизой не вышло, зато есть партия посерьёзнее, но и она может уйти из-за брака с тобой. Поэтому я надеюсь, что ты назовёшь цену, за которую будешь согласна провести развод.

Я так разозлилась в этот момент. Все, абсолютно все говорят, что мы с Итаном не пара, будто уверены в том, что мне это неизвестно. Но я не забываю о пропасти между нами, мне не надо о ней напоминать.

— Если Итан пожелает прервать наш брак, я не буду противиться, — тон моего голоса был холоднее астральной книги мужа. — Продавать подпись в брачном договоре я не намерена. Понимаю, вы привыкли решать свои проблемы деньгами, но с такими предложениями вам лучше обращаться к близкому кругу, а не к лекарю из Мглистого Леса.

— Так и знал, что услышу нечто подобное, — он неопределённо повёл рукой, указывая на меня. — Но я не мог не попытаться.

— Раз на этом всё, можно попрощаться? Вы выбрали не лучший день, мистер Вилдбэрн. Сегодня я не склонна к вежливым беседам. Если вы действительно не намерены портить мой досуг, то надеюсь, выход найдёте без меня.

— Как грубо, — усмехнулся он иронично. — Я всё же отец твоего мужа.

— Временного мужа, так что вы, к счастью, временный свёкор.

— Грубиянка, — фыркнул он, ещё приблизившись, и внезапно забрал мой блокнот.

Я было дёрнулась за ним, но заставила себя сидеть на месте.

— Субботний вечер, ты вместо отдыха с подругами и сна составляешь редкий билд, — хмыкнул он.

Недовольно выдохнув, я призвала астральную книгу и продемонстрировала её мужчине. Он как-то неопределённо хмыкнул, но мне показалось, удивился.

— Я приехала в академию учиться, чем и занимаюсь.

— Знаешь, я всегда хотел в отряд целителей, — совершенно неожиданно поделился он.

— Но не пошли? — нахмурилась я.

— Нет, я в отряде жнецов, — качнул он головой. — Знаешь, почему меня столь сильно разозлил твой поступок в отношении моего сына? Помощь нуждающимся — призвание, жизненное кредо. Я знаю об этом, потому что хотел именно этого. Но меня тянул долг перед родом. Я пытался соединить, как ты, близкое сердцу и практичное.

— Но вы в отряде жнецов, — кивнула я. — Вы… счастливы? Долг перед родом выполнен, — в голосе мелькнули язвительные нотки.

— Конечно. Я участвовал в крупных битвах, состою в Совете, у меня прекрасная жена и два замечательных ребёнка, которые тоже помнят, в чём их долг. Такие как ты, нас недолюбливают, но именно мы погибаем за вас в первых рядах, — припечатал он жёстко. — Именно драконы, а не люди хоронили своих детей после трагедии Форли и сдачи каждого рубежа обороны. Сильнейшие маги рождаются в чистокровных браках, Джослин, они формируют основную линию обороны страны, высшую касту защитников. В этом и состоит долг каждого высокого рода, в защите родины. Если мы забудем об этом, погибнут все, не только драконы. Я понял, что в отряде жнецов при моём уровне дара принесу большую пользу, так оно и случилось, — и он протянул мне обратно блокнот.

— Может, вы просто испугались? — мне не удалось сдержать укола, пусть его слова произвели на меня ошеломляющее впечатление.

— Может быть, — криво усмехнулся он. — Но я не склонен жалеть о своих поступках.

Он вдруг призвал свою астральную книгу. Как ни удивительно, он использовал кристаллы растительного происхождения в усилении. Страницы зашелестели, пока не замерли на одной. Он что-то прошептал, и от книги воспарил исписанный лист бумаги. Мужчина перехватил его и протянул мне.

— Что это?

— Билд, который я испугался воплотить, — заявил он с иронией, развеивая книгу.

— Спасибо, — сконфуженно поблагодарила я, присматриваясь к системе плетений, столь близкой к той, что я пыталась сформировать. — Но вы могли бы прийти пораньше, тогда бы мне не пришлось несколько часов корпеть над книгами.

— Зато теперь ты можешь посвятить этот вечер отдыху, — хмыкнул он саркастически. — Или изучению билда. Теперь ты сможешь понять, насколько сложный это путь. В отряде жнецов будет проще, и там люди с твоим уровнем дара нужнее, чем в целителях.