— Ваши хозяева мертвы, — негромко произнес я. — У вас ещё есть шанс уйти живыми. Если вы расскажете мне каким образом кормите тварей в своих подземельях.

Не отступайте перед тьмой и опасностями, окружающими нас

Ваша решимость и мужество сокрушат тварей адских

Идите смело, вперед, наша святая миссия — восстановить Род Человеческий,

Дети Человеческие, объединяйтесь, и победу мы одержим вновь!

«Книга Надежды»

Стих XXI

Окраина леса.

Точка сбора участников Большой Охоты

Первые две группы прибыли на место через несколько минут после закрытия тоннеля. Они даже успели увидеть вдалеке призрачный зеленый свет, но сделать уже ничего не смогли. Измученные маршем бойцы и так были на пределе. Два вожака встретились на границе территории Спата и дальше бежали вместе.

Почти двадцать пять километров дороги за три часа. Если бы не приказ высшей категории, то никто из главарей не стал бы так рвать жилы. Но выбора не было. Хозяева двух ближайших к территории Толстого Спата Нод не только бежали сами, но ещё и людей своих успевали подгонять.

— Влетит, как думаешь? — тяжело дыша, спросил Хобот. Он стоял упершись руками в колени и едва не падая от усталости. Молот на его фоне выглядел бодрячком.

— Мы не уложились вовремя, — ответил Молот. — Даже раньше на час пришли. Не наша вина, что Охота уже началась.

— А я думаю, что влетит, — покачал головой Хобот. — Если даже Толстяк пошел с Безымянными, то дело очень серьезное. Спат никогда не полезет в пекло, если есть вариант соскочить.

— Как с коровами? — презрительно усмехнулся второй вожак. — Этот толстый говнюк настолько боится потерять поддержку стада, что совсем потерял берега. И как Наместник это терпит?

— Ты бы не шумел, — негромко проворчал Хобот. — Мало ли что…

Молот поморщился, но всё же кивнул. Все соседи знали, что Спат хитро обходит приказы Центра. Что он придумал свой вариант сбора энергии, на который потратил какое-то запредельное количество обменного фонда. Ни одному из соседних предводителей банд такие траты были не по карману. А ещё оба знали, что Спат щедро платил за информацию. Любую, которая касалась его лично или его земли. И потом жестоко расправлялся с противниками, которые смели сказать в его сторону что-то неприятное.

Отряды расположились на границе леса. Ровно в той точке, куда указывало задание Наместника. Дальше идти никто из бандитов даже не подумал. В задании значилось, что они должны прибыть на место и получить приказ от представителя Наместника. Остальное их не касалось.

Вожаки приказали развести костер и развалились на земле. Минут через тридцать подошёл следующий отряд.

— Ты не особенно торопился, — насмешливо произнес Молот прибывшему коллеге.

— Сердце Ноды кормил, — хмуро ответил тот. — У вас нормально всё? У меня что-то потребление скакнуло. Пришлось под нож часть работников пустить, чтобы потребность сразу закрыть.

— У меня в норме всё, — ответил Молот и посмотрел на Хобота.

— У меня тоже выросло, — весело ответил тот. — Хорошо обоз с налогом пришёл. И склад пополнил и работников своих сберег. Не то, что некоторые.

Троица вожаков громко рассмеялась, словно речь шла о какой-то веселой шутке. Для них уже давно жители их Нод перестали быть ровней. Как ещё можно относиться к существам, которых ты регулярно отправляешь на корм оборудованию Наместника?

Через час к общему войску присоединились ещё два вожака. Это была уже полноценная армия по местным меркам. Учитывая, что сейчас где-то в лесу уже шёл бой, все главари были искренне уверены, что скоро пойдут по домам. А как иначе? В лесу был Спат со своими отборными бойцами. Как бы не ненавидели соседи благополучного толстяка, но его силу признавали все. А ещё в лесу были посланец Наместника, а то, может, и не один. Какие могут быть сомнения, что любая угроза привычному порядку будет уничтожена?

И тем удивительнее было появление у костра предводителей запыхавшегося косматого мужика. Бандит на мгновение растерялся, не зная, как сообщить свою новость. То ли идти к своему хозяину, то ли говорить сразу при всех…

— Говори, Искра, — безмятежно улыбнулся Хобот. — Все свои.

— Там это… Мужик какой-то из леса вышел, — неуверенно произнес рыжий. — Голый почти. Только меч и пара ножей на поясе. Стоит. Смотрит на лагерь наш.

— И ты сбежал нас предупреждать вместо того, чтобы ему по шее дать? — неохотно поднимаясь с земли, лениво процедил Молот. — Ну и бойцы у тебя, Хобот…

— Получше твоих будут! — уязвленно огрызнулся второй вожак и многообещающе посмотрел на Искру. — Ещё один косяк и возглавишь следующую партию корма.

— Так это… За общее дело же… — мгновенно побледнев, проблеял рыжий.

На окраине леса действительно обнаружился высокий здоровенный мужик. Он так и стоял, задумчиво осматривая армию рейдеров. Молот только усмехнулся. Подобная мощь могла впечатлить любого. Скорее всего, они имели дело с каким-то местным охотником. Вряд ли это был воин. Хотя…в землях Толстого Спата всякое могло быть. Поэтому Молот решил проявить вежливость.