Найдя уже половину экипажа, Лика вдруг замерла от внезапного осознания увиденных образов. Пока все работали, кое-кто предавался утехам, в самом прямом смысле этого слова. Слишком яркие ощущения, чтобы их спутать с какими-то другими. Лика чувствовала и ясно видела внутренним взором бесстыдное переплетение двух особей. И одного из них она прекрасно знала. Чертов капитан Муриани Туш собственной персоной. Кто там еще? Лика с некой долей брезгливости рассмотрела партнершу капитана. Некая Ингерни Роз, прикрепленная к медицинскому отсеку. Ага, как раз в той же самой каюте, где Туш и прежде не раз бывал.

«Всем дал нагоняя, а сам расслабляется значит».

Как Лика ни старалась, но концентрация уже была нарушена. Кроме того, неприязнь к капитану усилила способности Лики, но вывела их из контролируемого состояния. Лика злилась и непроизвольно пожелала, чтобы дверь в злополучную каюту внезапно открылась.

Каково же было удивление небольшой группы, состоящей из младших пилотов, следовавших на плановую проверку в медблок и проходивших в это же время по коридору мимо каюты Роз. Они даже на секунду замешкались в проеме, наблюдая неожиданное зрелище, и только злобный окрик капитана вывел их из состояния транса.

— Чего встали? Марш отсюда!

Кторианцев как ветром сдуло, а капитан поспешно активировал закрытие двери.

Раздосадованный и взъерошенный он повернулся к Ингерни, которая непонятно зачем натянула на себя куртку от своей формы, ранее брошенную на пол. Момент был непоправимо испорчен.

— Гвархова задница, — пробурчал Туш и стал одеваться.

Роз с укором посмотрела на него, как будто это он был виноват в произошедшей неловкой ситуации. Муриани вздохнул. Иногда он совсем не понимал свою подругу. Ведь и так все знали об их связи. Так в чем проблема?

— Прости, — сказал все же он, хотя до смерти не любил произносить подобные слова. — Пока мы не избавимся от этой сущности, можно ожидать всего. Сегодня же поговорю с Ингусом на эту тему.

Ингерни невесело улыбнулась.

— Ее имя Лика, — произнесла она укоризненным тоном.

Туш прикрыл веки и выдохнул, стараясь удержать эмоции. Эту черту в Роз он терпеть не мог. В такие минуты она становилась типичной представительницей империи, которые были одними из самых ревнивых и взбалмошных особ среди всех знакомых ему рас. Но ревновать к кораблю, по его мнению, это было уже слишком даже для чистокровной кторианки. Может он все же зря связался с ней или это действительно злой рок, как все время любит повторять Ингус? И что он должен сейчас ответить, чтобы не сделать ситуацию еще более нелепой?

Так и не найдя ответы на свои вопросы, Туш молча вышел из каюты с твердым намереньем разобраться с наглой сущностью, подчинившей его корабль.

Лика же, сотворив свою невинную шалость, мгновенно успокоилась и решила продолжить тренировки. На этот раз процесс медитации занял гораздо меньше времени. Она также отметила, что обнаружение оставшихся членов экипажа потребовало от нее минимальных затрат. Теперь же Лику интересовало другое, куда более странное обстоятельство. Каждый из образов кторианцев, который она смогла визуализировать, имел свой уникальный оттенок, тогда как все горхи светились одинаково, словно они были единым целым.

В данный момент Лика наблюдала за группой горхов, обследовавших свои истребители на предмет неисправностей. Они молчали, но постоянно обменивались еле уловимыми знаками, передавали друг другу инструменты и действовали вполне слаженно. Это Лика видела, смотря на них через доступные камеры. Но когда она переключалась на внутренний взор, то замечала, как их образы одновременно начинали пульсировать, а потом снова замирали. Лика предполагала, что в этот самый момент происходил их мысленный разговор. Желая узнать, о чем они говорят, она потянулась к их светящимся силуэтам. Так близко, как только могла. Лика ощутила любопытство и опять не была уверена, что это ее собственные чувства. Горхи сияли теплым ровным светом и притягивали ее к себе. Она даже не заметила, как оказалась в круге этих существ, а когда удивленно взглянула на них, то поняла, что они также присматривались к ней, но в диалог не вступали.

Было всего два варианта, и Лика сразу решила выяснить какой из них верный.

«Приветствую вас, жители планеты Горх. Я — Лика, человек с планеты Земля и случайно попала на этот корабль».

Образы сияли ровно, а потом одновременно мигнули, и она услышала тихий шепчущий голос, приятный и успокаивающий.

«Мы знаем, блуждающая душа».

«Мы слышим тебя».

«Мы чувствуем тебя».

На первый взгляд могло показаться, что звучавший голос был одинаковым, однако каждая фраза отличалась от другой чем-то неуловимым. Лика была почти уверена, что мысли исходили от разных горхов.

«Почему вы раньше не говорили со мной?» — вновь спросила она.

«Мы наблюдали».

«Мы ждали, когда ты решишься».

Лика начинала понимать, как кторианцы смогли так быстро подчинить себе этих безобидных существ.

«Это не так», — горхи словно ответили на ее утверждение.

Лика опешила. Пришедшие мысли о характере горхов были так мимолетны и даже не до конца сформированы, но они сразу смогли считать их. Стоило признать, что четвероногие обладали удивительными способностями. Тут же возникли закономерные вопросы. Отчего горхи сразу не догадались, зачем к ним пожаловали кторианцы? А если все же знали, то почему позволили использовать себя? Разве им была безразлична судьба собственной расы? Для чего надо было соглашаться воевать за других и умирать за чужие идеалы, когда их собственная популяция размножается с большим трудом и находится на грани вымирания.