Она будет очень недовольна.

***

Большую часть времени леди Магнолию можно было назвать счастливой женщиной. Она была нарочито счастлива и добродушна, потому что люди любят подобных личностей. Это снижает их бдительность, и кроме того, она находила счастье более предпочтительным, чем подозрительность или пессимизм.

К примеру сейчас Магнолия была счастлива, потому что ей наконец-то удалось достичь очной ставки. Да, она состоится не на её условиях, но ведь не в каждой битве можно одержать победу. Риоке удавалось довольно долго избегать встречи с ней, и поэтому Магнолия сама направилась к девушке.

Это была плохая позиция для торга – быть заинтересованной стороной, а не той, у кого на руках все карты, но иногда нужно действовать на опережение. И в данном случае Магнолия решила поднять ставки.

Счастье, как и доброта и щедрость – это хорошо. Щедрость открывает многие двери, которые не открываются угрозами. А щедрость и неявная, не озвученная угроза, согласно опыту Магнолии, открывает ещё больше дверей.

За примером даже далеко ходить не нужно. Магнолия вошла в трактир, скромное заведение, не подобающее женщине её ранга и положения. Лично она бы с удовольствием посетила подобное место, если бы это соответствовало нормам приличия, но в данный момент её визит был чисто деловым. И здесь щедрость сделала свое дело. Пара любезных реплик и несколько золотых монет, и трактирщик освободил для неё трактир.

Было уже поздно, и, несомненно, постояльцы были недовольны тем, что их разбудили и выдворили. Но немного денег и еды, любезно предоставленные леди Магнолией, сгладили большинство углов.

Слуга открыл дверцу кареты, и Магнолия позволила Рессе помочь ей выйти. Над городом начался мелкий дождь, поэтому над головой Магнолии немедленно раскрылся матерчатый зонт, зачарованный лучшим заклинанием [Водостойкости].

Её горничные и ещё несколько мужчин и женщин, каждого их которых она нанимала с большой осторожностью, рассредоточились вокруг трактира и «отпугнули» нескольких Бегунов и авантюристов, притаившихся у черного хода.

Ресса проводила леди Магнолию на второй этаж. Остальные [Убийцы] и [Горничные] остались внизу, ожидая приказов Магнолии. Она не испытывала страха. Её главная горничная была надежным эскортом, даже если Риока проявит агрессию. Ну и разумеется, у [Леди] были свои средства защиты.

Впрочем, Магнолия не ожидала больших проблем. Вернее, она рассчитывала, что сможет справиться с любой возникшей проблемой с помощью своих Навыков. Она остановилась перед дверью Риоки и постучала.

Ответа не последовало. Магнолия обменялась взглядом с Рессой и постучала ещё раз, более громко.

И снова никакого ответа. Магнолия нахмурилась. Она ожидала, что Риока заметит, что остальных обитателей трактира тоже разбудили, но возможно, девушка просто проявляла упрямство. Очень хорошо.

Леди Магнолия повысила голос.

— Добрый вечер, мисс Гриффин. Могу я войти?

Ответа не последовало.

Странно. Леди Магнолия знала, что это должно было сработать. Она повысила голос:

— Риока, дорогая? Ау? Есть здесь кто-нибудь?

Мертвая тишина. Леди Магнолия нахмурилась.

— …Ау?

Эрин сидела в своём трактире рядом с Рагс, и они обе внимательно рассматривали мага. Вокруг этой троицы в беспорядке валялась пустая посуда, что осталась после большого завтрака.

Риока находилась в маленькой комнатке в Гильдии Авантюристов Эстхельма и ждала, пока магесса-полуэльфийка закончит свои приготовления.

Пусть их разделяли многие мили, обе девушки просили одного и того же. Одна из них недавно проснулась, подкупила своего мага хорошей кормежкой и пригласила гоблина поучиться вместе с ней. Другая бежала всю ночь и, вся потная и уставшая, постучала в дверь другого мага, чтобы попросить научить её тоже.

***

Маги тоже были разными. Одна из них была на вид лишь немного старше Риоки, но при этом являлась человеком лишь наполовину. Её внешность наводила на мысли о чём-то вечном, а красота притягивала взгляд. Но её красота была обусловлена не только внешностью, но и кровным наследием. Редкое явление среди любого народа. Маг-полуэльфийка по имени Церия.

Другим магом был Фишес. На его серой и грязной мантии, как и всегда, виднелись следы травяного сока, воздействий плохой погоды и грязи, по которой он бродил. На одном из рукавов виднелись следы размазанного сырого яйца.

Разные маги, разные искатели знаний и разные места. Но заданные вопросы, как и ответы на них, были в целом одинаковыми. Потому что суть вопросов вращалась вокруг магии, а оба мага когда-то учились вместе.

***

Фишес наконец-то доел поджаренный хлеб с сыром и стряхнул крошки на пол. Эрин сверкнула глазами, но мага, как и всегда, не впечатлил её гнев. Он вздохнул и посмотрел на Эрин и гоблиншу, сидящую рядом с ней.

— Если мы собираемся приступить к делу, то присутствие гоблина обязательно?