— Как будто без этого у нас было мало проблем.

— Что? Что происходит?

— Зима пришла, — спокойно сказал Клбкч, появившись с другим одеялом.

И тут Эрин и Риока увидели это.

Оно пришло с гор. Буря? А может, это был просто замороженный ветер, обретший плотность. Это была бело-серая волна, которая обрушилась вниз, как лавина, но вместо того, чтобы разбиться о землю, в последний момент накренилась и пронеслась прямо по равнине.

Она направилась прямо к их группе, и на секунду Эрин показалось, что она слышит голоса.

— Смотрите, смотрите, сёстры! Путешественники под открытым небом!

— Группа воинов! Собаки и когда-то-драконы сражались!

— И люди! И рабы! И даже мёртвая штука!

Смех, яркий и звонкий, словно треск сосулек. Эрин прищурилась. Это… голубые фигуры, там, в приближающемся буране? Но тут тон лёгких, бесплотных голосов изменился:

— Смотрите! Вон там! Полукровка! Грязная шлюха!

— Убьём её!

— Похороним в снегу!

— Давайте их всех снегом засыплем!

— Приближается! —крикнул Рэлк, и буря окутала Эрин морем белого цвета.

Её бросило на землю, она кувыркалась, а затем ей стало холодно, мокро, и мир пропал.

— Эрин! Эрин!

Что-то схватило Эрин, когда она пыталась сесть. Рэлк потянул Эрин вверх, и она задыхалась и отплёвывалась, пока он вытаскивал её из-под…

…Снега?

Внезапно мир изменился. Трава исчезла. Эрин дрожала, стоя по пояс в белом снегу, воздух был морозным, а небо – серым и затянутым тучами.

— Что… что?..

Рэлк усмехнулся Эрин и вернул ей потерянное одеяло.

— Зима только что пришла. Давай вернёмся в город, а? Вам понадобится тёплая одежда, а то ваша выглядит слишком лёгкой.

— Что?

Напротив неё Риока прокладывала себе путь из снега, отплёвываясь. Затем Бегунья огляделась.

— Какого чёрта?

Буря исчезла, словно её и не было. Остался только снег и внезапно замёрзший пейзаж. А также группа парящих существ, которые кружились и носились в воздухе над головами Эрин и Риоки.

— Они не умерли! Полукровка жива!

— Давайте засыплем их снова! Поглубже!

— Нет, давайте отрежем ей волосы и вырвем глаза!

— Смотрите, смотрите! Эта человечка другая! Видите, как она отличается, сёстры?

Одно из существ опустилось рядом с Риокой и указало на неё. Риока отпрянула, когда все они запорхали вокруг неё, продолжая говорить своими голосами, которые не были голосами.

— Ты права! Как странно! Как необычно!

— Видит ли она нас, интересно?

— Невозможно!

Рэлк поморщился, отмахнулся от фейри и покачал головой.

— Тьфу, это они. Ненавижу эти штуки.

Одна из прозрачных… штук проплыла перед лицом Рэлка. Он покачал головой, его глаза не могли полностью сфокусироваться на… ней. Она дунула ему в лицо, и дрейк отшатнулся, крича и хватаясь за иней на своём носу.

— Мы тоже тебя ненавидим!

— …Леди Райнхарт? Леди Райнхарт, вы спите?

Магнолия резко проснулась. Она всего долю секунды озиралась по сторонам, прежде чем инстинкты взяли верх. Она села и приветливо улыбнулась, выжидая, пока комната вновь обретала чёткость.

Убийца Теофор моргнул, глядя на неё и стоя по стойке смирно. Вид тёмной фигуры, одетой в зловещую одежду убийц и шпионов, не встревожил Магнолию – это было для неё вполне обычным зрелищем.

Но ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что она находилась не в своём владении в Целуме. Милая, простая, интимная обстановка того места сменилась более строгой и богатой обстановкой её зимнего дома.

Ах. Ну конечно. Магнолия вздохнула. Разумеется, благодаря сотне заклинаний в помещении этого не чувствовалось, но зима наступила по-настоящему. Это было так досадно. Снег – это, конечно, хорошо, но он делал путешествия такими утомительными.

Леди улыбнулась Теофору, который неловко стоял в тишине. Его одежда всё ещё высыхала, и, хотя она предложила ему освежающие напитки и полотенце, он отказался от них. «Наверное, это оттого, что он [Убийца]», – размышляла леди. У них есть определённая неприязнь к тому, чтобы ослаблять бдительность или принимать пищу, не приготовленную собственными руками.

— Извиняюсь, я, должно быть, задремала. В конце концов, мне уже пора спать. Прошу меня простить.

Теофор склонил голову, не позволяя себе комментария. Было уже довольно поздно, но Магнолия отдала чёткий приказ, согласно которому он должен был явиться к ней сразу же по прибытии.

Это объясняло его присутствие и то, что Магнолии приходилось заставлять себя не зевать. Подобный жест не подобал Леди, и потому Магнолия поборола порыв своего тела и вновь улыбнулась.

— Итак, на чём мы остановились? Я помню всё до того момента, когда Гази исчезла. После этого мои воспоминания… туманны.